Laboratoorium saab HIV PCR testi abil analüüsida bioloogilist proovi inimese immuunpuudulikkuse viiruse (HIV) jälgede suhtes. PCR tähistab polümeraasi ahelreaktsiooni, tehnikat, mida labori analüütik kasutab viiruse mis tahes jälgede tuvastamiseks. Inimene, kes soovib teha HIV-i PCR-testi, külastab tavaliselt meditsiinitöötajat, kes võtab proovi või võtab proovi kodus ja saadab selle laborisse.
Kui inimene on nakatunud HIV-i, paljuneb viirus paljunedes selliste võimalike levikuviiside abil nagu kaitsmata seksuaalvahekord, ühised nõelad või saastunud vereülekanne. HIV PCR-testiga saab täpselt tuvastada viirusosakesi inimestel, kes on kokku puutunud alles kaks nädalat enne testi. See on vastupidine odavamatele testidele, nagu antikehade testid, mille puhul võib positiivse tulemuse saamiseks vajada kuudepikkust nakkuse kasvu.
Veri on HIV PCR-testi esmane proov. Paljudes arenenud riikides läbivad vereloovutused sel viisil sõeluuringu. HIV-nakkusega emade vastsündinutel on samuti vaja mõne muu testimisvõimaluse asemel teha HIV PCR-testi, kuna imikutel säilivad ema HIV-vastased antikehad mõnda aega pärast sündi. Täiskasvanu, kes soovib seda testi teha, peab sageli külastama kliinikut või arstikabinetti, kus arst võtab analüüsi jaoks vereviaale. Teine alternatiiv võib olla koduse proovivõtukomplekti kasutamine, kus keegi saab sõrmetorkest saadud verd proovikaardile kanda ja seejärel testilaborisse postitada.
Kui labor võtab proovi vastu, asetab see osa verest tsentrifuugimasinasse ja see masin keerutab proovi suurel kiirusel. Kiirus jagab vererakkude proovi kihtideks, sõltuvalt suurusest ja kaalust. Seejärel saab analüütik eemaldada spetsiifiliste vererakkude kihi, mida ta soovib viirusosakeste suhtes testida.
Analüütik lisab rakkudesse kemikaale, et need lõhustada ja vabastada sees olev geneetiline materjal. See geneetiline materjal võib sisaldada HIV-viirust, kuna see elab ja paljuneb peremeesrakkudes. Seejärel lisab ta geneetilise materjali ainete segule.
Need ained suudavad ära tunda osa viiruse geneetilisest materjalist, lõigata selle osa materjalist välja ja kopeerida tükke ikka ja jälle. Üldjuhul tunnevad need ained kogemata ära ka viiruse geneetilise ahela teised osad ja moodustavad seega palju erineva suurusega tükke, millest ainult üks on huvipakkuv osa. Seade, mida nimetatakse PCR-masinaks, pakub nende ainete töötamiseks sooja ruumi, mis aitab kiirendada tükkide paljunemist.
Kui PCR-seade on oma tsükli lõpetanud, eemaldab analüütik proovi. Seejärel juhib ta selle elektrivoolu all läbi agaroosigeeli. See eraldab geneetilise materjali tükid pikkusteks. Analüütik teab, kui pikk on viiruse geneetilise materjali identifitseeriv osa võrreldes muude potentsiaalsete pikkustega, mis võimaldab tuvastada viirust algsest vereproovist.