HIV PCR-test on üks kõige täpsemaid diagnostilisi vahendeid inimese immuunpuudulikkuse viiruse, laiemalt tuntud kui HIV, esinemise tuvastamiseks veres. Lisaks sellele, et HIV PCR-testi peetakse täpsuse osas usaldusväärsemaks kui enamik teisi teste, on see ka üks väheseid sõeluuringuid, mida saab varajaseks avastamiseks kasutada. Enamik inimesi saab täpse testi näidu kolm kuni neli nädalat pärast kahtlustatavat infektsiooni.
Erinevalt teistest testidest, nagu P24 antigeeni test, ei tugine HIV PCR test diagnoosimisel antigeenide või antikehade olemasolule veres. Selle asemel püüab ta tuvastada teatud geneetilist materjali, tuues esile viiruse järjestused subjekti desoksüribonukleiinhappes või DNA-s. See saavutatakse nukleiinhappe amplifikatsiooni testimise teel, et jälgida saadud polümeraasi ahelreaktsiooni, millest tuleneb akronüüm “PCR”. Lisaks on HIV PCR-protsess jagatud kaheks alamkategooriaks, mis määravad seerumiproovi “viiruse koormuse”: RNA PCR ja DNA PCR. Esimest kasutatakse veredoonorluse skriinimiseks ja teist HIV tuvastamiseks imikutel, kelle emad on teadaolevalt viiruse kandjad.
HIV-i PCR-testi tegemiseks kasutab arst või tehnik ensüümi, mida tuntakse kui DNA polümeraasi, et saavutada viirusevastast genoomi järjestust ja seda “amplifitseerida” või käivitada viiruse replikatsioon in vitro mitu miljonit korda vaid mõne tunni jooksul. Lisaks sellele ensüümile sisaldab PCR-i indutseeriv kokteil ka oligonukleotiide ja desoksünukleotiidide prekursoreid ning kofaktorit nimega MgCl2. Selle protseduuri esimestel päevadel töödeldi geneetilist materjali teatud aja jooksul järk-järgult tõusvatel temperatuuridel. Kuid PCR-i amplifikatsiooniprotsess on nüüd isereguleeruv, lisades Taq polümeraasi, mis on saadud kuumaveeallikates looduslikult esinevast bakteriliigist.
Üldiselt on HIV-testimist kõige parem teha kliinilises keskkonnas, kuna see suurendab ohutust ja täpsust. Siiski on saadaval kodutestide komplektid, mis hõlmavad vereproovide saatmist laborisse katsealuse nime asemel määratud koodi konfidentsiaalsuse alusel. Ühendkuningriigis on saadaval ainult üks selline usaldusväärne testikomplekt ja USA-s ainult üks, mille on heaks kiitnud Toidu- ja Ravimiamet. Vastasel juhul ei ole soovitatav osta Internetist teisi nn kodusid HIV-testimise komplekte, kuna nende täpsust pole hinnatud.