HIV inkubatsiooniperiood võib tähendada aega inimese immuunpuudulikkuse viirusega (HIV) kokkupuutumise ja sümptomite esmakordse ilmnemise vahel või ajavahemikku HIV-ga kokkupuute ja täielikuks omandatud immuunpuudulikkuse sündroomiks (AIDS) arenemise vahel. Inkubatsiooniperioodi mõistmine on oluline, sest haigusega nakatunud inimene võib selle edasi anda peaaegu kohe, isegi enne sümptomite ilmnemist. Inimestel, kes ei ole oma nakatumisest teadlikud, on palju suurem risk nakkust teistele edasi anda, seetõttu on oluline regulaarselt testida ka siis, kui sümptomid pole ilmnenud.
HIV-i inkubatsiooniperiood võib igal inimesel olla metsikult erinev. On mitmeid tegureid, mis mõjutavad infektsiooni progresseerumist sümptomite ilmnemiseni, kuid geneetika näib olevat oluline tegur. Nii nagu tundub, et mõnel inimesel on tänu tugevatele geenidele suurenenud kaitse gripi ja külmetushaiguste vastu, võib inkubatsiooniperiood kesta kauem neil, kellel on loomulikult tugev geneetiline kood. Nõrgenenud immuunsüsteemiga inimestel võib inkubatsiooniperiood olla lühem. Mõned uuringud viitavad ka sellele, et HIV-iga sündinud lastel on väga lühike peiteaeg.
Täiskasvanute HIV-i inkubatsiooniperiood on keskmiselt üks kuni kuus kuud. See hinnang on lai, kuna kõiki inimesi ei testita sümptomite ilmnemise ajal, kui üldse. Sümptomid ilmnevad üldiselt külmetuse, gripi või üldise ilmastikutundena. Arusaadavalt ei võrdsusta paljud inimesed neid sümptomeid võimaliku HIV-nakkusega ja ei pruugi veel mitu kuud testida otsida.
Kuna veres tuvastatavad antikehad ei pruugi ilmneda enne inkubatsiooniprotsessi lõppu, võivad inimesed anda HIV-testi negatiivseks ka siis, kui infektsioon on alles inkubatsiooniperioodil. Üldiselt soovitavad arstid teha HIV-testi kohe pärast kokkupuudet ja uuesti kuue kuu pärast, et välistada pika inkubatsiooniperioodi nakatumise võimalus. Kui sümptomid ilmnevad kuue kuu pärast, võib olla soovitatav uuesti testida, isegi kui kuue kuu test oli negatiivne.
Seoses HIV-i progresseerumisega AIDS-iks võib HIV inkubatsiooniperiood geenidest, üldisest tervislikust seisundist ja ravist olenevalt suuresti varieeruda. Haiguse uurimise algusaegadel, kui ravi oli üsna lihtne, võis inkubatsiooniperiood kesta vaid kuid. Ka praegu võib HIV-i räsitud piirkondades, kus ravikulud oluliselt ületavad saadaolevat sissetulekut, HIV inkubatsiooniperiood kesta mõnest kuust kuni mõne aastani. Tänu kaasaegsetele ravimeetoditele tundub haiguse progresseerumine oluliselt aeglustumas. Kuigi teadusuuringud on alles lapsekingades, on AIDSi diagnoosimise prognoosid tõusnud kümne aastani või enamgi, kui kasutatakse ravikokteile.
Oluline on meeles pidada, et HIV-nakkusega kokkupuude toimub enamasti seksuaalse kontakti ja hüpodermiliste nõelte jagamise kaudu. Igasugune kokkupuude reproduktiivvedelikega võib põhjustada infektsiooni, mistõttu meditsiinieksperdid paluvad ja nõuavad, et igal seksuaalsel kokkupuutel tuleks kasutada barjäärimeetodit sisaldavaid rasestumisvastaseid vahendeid, nagu latekskondoome. Kuna HIV võib nakatuda kandjalt, kellel puuduvad sümptomid ja kelle test on isegi hiljuti olnud negatiivne, on ülimalt oluline kasutada kaitset, kui astute mis tahes liiki seksuaalkontakti uue või juhusliku partneriga või partneriga, kes osaleb mitu suhet või kaitsmata seksi teistega.