HIV-antigeen on AIDS-i põhjustava organismi inimese immuunpuudulikkuse viiruse (HIV) põhistruktuuris leiduv valk. Seda valku tuntakse kui p24 ja selle olemasolu kasutatakse viirusinfektsiooni testina. 1990. aastatel kasutati seda testi Ameerika Ühendriikides vere skriinimiseks enne selle sattumist verevarustusse. Nüüd on enamiku HIV-testide jaoks saadaval spetsiifilisemad testid. P24 antigeeni testi kasutatakse praegu esimestel nädalatel pärast seda, kui inimene võib olla nakatunud, enne kui tal on olnud võimalust viirusevastaseid antikehi luua.
Antigeenid on molekulid, mis reageerivad antikehaga. Iga indiviid toodab miljoneid erinevaid antikehi, millest igaüks on spetsiifiline erinevate molekulide suhtes. Selliseid antikehi saab kasutada nakkuslike organismide esinemise testimiseks. Üldiselt on sellised testid kavandatud reageerima organismi pinnal olevale valgule. Sel juhul leitakse p24 valk väljaspool viirust lahustuva valguna pärast viiruse paljunemist.
Klassikaline HIV-nakkuse tuvastamise test on ELISA test, mis võimaldab tuvastada inimese HIV-viiruse antikehi. Kui inimesel on ELISA-testiga HIV-test positiivne, tehakse tema verele rangem test, mida nimetatakse Western blot’iks. Kui mõlemad testid on positiivsed, loetakse inimene nakatunuks.
Valk p24 toodetakse nakkuse algfaasis, seejärel väheneb see tuvastamatu tasemeni, kuna see seondub HIV-antikehadega. Kui inimene on äsja nakatunud ja tal ei ole veel tekkinud HIV-antikehi, on klassikaline HIV-antikehade test tema nakkuse diagnoosimisel ebaefektiivne. Sellistel juhtudel kasutatakse p24 taseme mõõtmiseks HIV-antigeeni testi.
P24 valgu vastaste antikehade puhul kasutatakse modifitseeritud ELISA testi. Negatiivne HIV-antigeeni tulemus on ebaselge. See võib tähendada, et inimene on nakatumata või et tal on viirus, kuid ta toodab madalat p24 taset. Positiivne tulemus on kindel märk infektsioonist.
Seda testi saab kasutada, kui on põhjust kahtlustada nakatumist, näiteks töökeskkonnas või vägistamise korral. Vere antigeeni test p24 valgu jaoks oli HIV-testimise nüüdisaegne test. HIV antigeeni testi ei kasutata nii laialdaselt kui varem. Nüüd on olemas testid, mis võivad otseselt mõõta viiruse RNA-d ja täpsemini diagnoosida nakkuse varakult.