Hirvepuuk Ixodes scapularis, mida nimetatakse ka mustjalg-puugiks, on teatud tüüpi puuk, mis on levinud Ameerika Ühendriikide idaosast. See lülijalgne on Borrelia burgdorferi peamine kandja, mis on Lyme’i tõbe põhjustav bakter. Kuigi hirvepuugid toituvad aeg-ajalt inimverest, ei ole inimene nende kolme peremehe elutsükli eelistatud osa.
Hirvepuuk alustab elu munana ja koorub pisikeseks pruuniks vastseks. See toitub väikeste loomade, näiteks hiirte ja teiste näriliste verest. Vastne neelab verd mitu päeva enne peremehe vabastamist. Vastsestaadiumis peab ta toitma ainult üks kord. Pärast veresöögi lõpetamist vormub vastsepuuk tumeda peaga beežiks nümfiks.
Nümfina toitub hirvepuuk suurematest loomadest nagu oravad ja kassid. Selles etapis võib see toituda ka inimverest. Nümfid, nagu vastsed, peavad toitma ainult üks kord. See kukub loomalt maha, kukub maapinnale ja sulab täiskasvanuks.
Täiskasvanud isased hirvepuugid on ühevärvilised mustad ning veidi suurematel emasloomadel on punane keha ja mustad jalad. Need puugid on enne toitmist umbes seesamiseemne suurused, kuid muutuvad suuremaks, kui nende keha on verd täis. Täiskasvanud hirvepuuk toitub suurtest imetajatest, nagu hirved ja veised, aga ka koerad ja inimesed.
Nendel puugidel kulub kõigi nelja eluetapi läbimiseks umbes kaks aastat. Kevadel eralduvad emased puugid oma peremeestest lahti. Nad munevad rohtu umbes 1,000-3,000 muna ja siis surevad.
Tärkavad vastsed jäävad tavaliselt koorumise alale, kus nad ootavad potentsiaalse peremehe saabumist. Tõenäosus, et vastne hirvepuuk verejahu leiab, on väike. Paljud surevad enne täiskasvanuks saamist nälga, haigustesse või kiskjate kätte.
Vastsed puugid neelavad Lyme’i tõve bakterit loomadelt, näiteks valgejalgsetelt hiirtelt. Nad kannavad neid spiroheete oma kehas kogu eluperioodi vältel ja kannavad haiguse edasi tulevastele peremeestele. Kõige tõenäolisemalt annavad nad haiguse inimestele edasi, kui nad on nümfi staadiumis.
Sellesse haigusesse nakatunud inimestel esineb puugihammustuse kohas liigesevalu ja -turse, peavalu, palavik ja rõngaslööve. Ravimata infektsioonid võivad põhjustada südameprobleeme, nägemishäireid või artriiti. Borrelioosi saab tavaliselt edukalt ravida antibiootikumidega, kui see avastatakse varases staadiumis.