Hinnaindeks näitab kaupade või teenuste grupi keskmist hinda teatud piirkonnas teatud aja jooksul. Hinnaindeks annab teavet hindade muutumise kohta ajas ja hindade kõikumiste kohta erinevates asukohtades. Need indeksid võivad aidata inimestel majandust ja tööstusi mõõta ning investeeringuid planeerida.
Majandusteadlane, kes soovib seda indeksit arvutada, valib esmalt baasaasta, seejärel valib kaupade ja teenuste rühma, mille hinnaliikumist ta soovib jälgida. Majandusteadlasel tuleb kokku koguda nende kaupade ja teenuste hinnad baasaastal ja hetkel. Seejärel arvutab ta välja praeguste hindade ja baasaasta hindade suhte. Lihtne valem on järgmine: (praegused hinnad / baasaasta hinnad) X 100. Hinnaindeksi väärtus üle 100 näitab hindade liikumist ülespoole, väärtus alla 100 aga langust.
Mõelgem näiteks majandusteadlasele, kes soovib leida ainult särkide, pükste ja leiva hinnaliikumisi aastatel 2009–2010. Vaadeldaval perioodil on iga särgi hind tõusnud 20 USA dollarilt (USD) 25 dollarile, hind. iga püksipaari hind on tõusnud 10 dollarilt 12 dollarile ja iga leivapätsi hind on tõusnud 0.50 dollarilt 0.55 dollarile. Kui majandusteadlane soovib, et kaubagrupp koosneks 10 särgist, viiest paarist pükstest ja 100 leivast, on kaubagrupi hind $250 USD — ((10 X $10 USD) + (5 X $20 USD) + (100 x 0.50 USD)) 2009. aastal ja 300 USD ((10 x 12 USD) + (5 x 25 USD) + (100 x 0.55 USD)) 2010. aastal. Hinnaindeksi saab arvutada järgmiselt: (300 USD / 250 USD USD) X 100 = 120. Seetõttu näitab indeks vaadeldavate kaupade üldist hindade ülespoole liikumist.
Tegelikkuses esindab indeks sageli sadadest kaupadest ja teenustest koosnevat korvi, et luua terviklik ülevaade majandusest või tööstusest. Ühiseid hinnaindekseid on mitut tüüpi, mis hõlmavad majandusharu või kogu majandust. Tarbijahinnaindeks (CPI) hõlmab suure hulga kaupade ja teenuste, sealhulgas toidu, eluaseme, rõivaste ja transpordi jaehindu, et mõõta elukallidust konkreetses geograafilises piirkonnas. Majandusteadlased kasutavad inflatsiooni arvutamiseks ka tarbijahinnaindeksit. Tootjahinnaindeks või hulgihinnaindeks mõõdab hindu, mida tootjad oma toodete eest küsivad, samas kui koduhinnaindeks näitab elamukinnisvara hindade liikumist.