Hingamisteede epiteel on suu, nina, kõri ja hingetoru vooderdav kude. See vooder toimib barjäärina kehasse siseneva õhu ja hingamismehhanismi sisekudede vahel, samuti soojendab, puhastab ja niisutab õhku, valmistudes selle kopsudesse jõudmiseks. See koosneb peamiselt rips-, pokaal- ja basaalrakkudest, millest igaüks täidab teatud funktsioone, mis toetavad hingamist. Koetüüpide uurimisel nimetatakse respiratoorset epiteeli ripsmeliseks pseudostratifitseeritud sammasepiteeliks.
Epiteelkude on üks neljast inimkeha koetüübist. See vooderdab õõnsusi ja struktuure ning täidab selliseid funktsioone nagu sekretsioon, imendumine ja kaitse. Hingamisteede epiteel on epiteelkude, mis on spetsialiseerunud täitma hingamisteedes vajalikke funktsioone. See vooderdab hingamisega seotud kehaõõnsusi, toimides barjäärina hingamissüsteemi siseneva õhu ja keha sisekudede vahel. Samuti soojendab ja puhastab see õhku enne kopsudesse jõudmist, kus õhust hapnik vereringesse imendub.
Hingamisteede epiteeli üheks oluliseks funktsiooniks on keha poolt sissehingatava õhu puhastamine enne, kui see kopsudesse jõuab. Hingamisteede vooder on kaetud limaga, mis püüab kinni hingamisteede kaudu liikudes saasteaineid. Pärast kinnipüüdmist pühivad saasteained väikeste, karvalaadsete struktuuridega, mida nimetatakse ripsmeteks, tagasi keha välisküljele. Need ripsmed löövad pidevalt lainetaolise liikumisega, mis liigutab võõrkehi kehast üles ja välja.
Välismaailma õhu soojendamine enne kopsudesse jõudmist on voodri teine oluline funktsioon. Hingamisteede epiteel, mis ääristab ninakäike, on eriti vererikas. Kui õhk läbib nina, kandub soojust verest, mis läbib limaskesta all olevaid veresooni, õhku. Soojenenud õhk jätkab seejärel oma teed kopsudesse, kus see varustab verd hapnikuga.
Hingamisteede epiteel koosneb kolmest peamisest rakutüübist: ripsmeline, pokaal- ja basaalrakk. Ripsmelised rakud toodavad karvataolisi ripsmeid, mis ääristavad hingamisteid ja püüavad kinni ja eemaldavad süsteemist saasteaineid. Pokaalrakud eritavad lima, mis niisutab epiteeli kudet ja aitab kinni püüda ka hingamisteede kaudu liikuvaid võõrosakesi. Basaalrakud on rakud, mis vajaduse korral eristuvad teisteks rakutüüpideks.
Koetüüpide uurimisel nimetatakse respiratoorset epiteeli ripsmeliseks pseudostratifitseeritud sammasepiteeliks. See nimi kirjeldab hingamisteede epiteeli omadusi ja koostist. Psuedostratifitseeritud viitab koe rakustruktuurile, mis mikroskoopilisel visualiseerimisel näib olevat tihedalt virnastatud kolonnilaadses paigutuses. Ripsmed viitavad ripsmetele, mis kasvavad koest välja ja täidavad ülalkirjeldatud olulist puhastusfunktsiooni.