Kõik sai alguse diivanist, kartulikrõpsude kotist ja lõputust televiisorist. Diivanikartuli fenomen on nüüdseks levinud arvutimängude ja Interneti-kogukondadesse, luues uue istuva inimese mugula, mida tuntakse hiirekartuli nime all. Hiirekartul veedab liiga palju aega arvutimonitori ees, ilmutades sageli samasugust huvipuudust välismaailma vastu nagu algsel televisioonisõltlasel diivanikartul.
Arvatakse, et mõiste “hiirekartul” jõudis rahvakeelde 1993. aastal, kuigi nähtus ise ei olnud kuni selle ajani täiesti tundmatu. Mõned varased arvutihuvilised, eriti mängijad, veetsid juba mitu tundi päevas oma ühevärviliste monitoride ees, jättes oma klaviatuurid vaid piisavalt kauaks, et süüa või magada.
Kuna mitmed kaasaegsed arvutimängud on loodud kasutaja kaasamiseks näiliselt lõputuks ajaks, on mõned kasutajad mängust nii sõltuvuses, et mõte arvutist lahkuda näib olevat ebaproduktiivne. Teised leiavad end sooritamas ulatuslikke Interneti-otsinguid või osalemas veebijututubades või püüdmas olla kursis e-posti ja muu arvutipõhise kirjavahetusega. See kõik on lisaks oma Interneti kohaloleku säilitamisele isiklike ajaveebide, kodulehtede ja suhtlusvõrgustike veebisaitide kaudu.
Kõigi nende ahvatlevate ja aeganõudvate Interneti- ja arvutimaailma funktsioonide juures ei tohiks olla üllatav, et hiirekartulite arv on viimastel aastatel hüppeliselt kasvanud. Isegi 5-aastastel algkoolilastel on teadaolevalt varajased Interneti-sõltuvuse tunnused ja paljud kogevad tegelikke võõrutusnähte, kui arvutiõigused on tühistatud.
Hiirekartuli nähtus on muutunud ka meditsiiniliseks probleemiks, kuna istuv eluviis võib põhjustada rasvumist, mis omakorda võib põhjustada paljusid haigusi ja terviseseisundeid, nagu diabeet ja südamehaigused. Kroonilised hiirekartulid ei saa sageli arvutisessioonide vahel piisavalt taastavat und ning võivad säilitada ka ebatervisliku toitumise, mis koosneb valmistoidust ning liigsest kofeiini ja muude stimulantide kogusest.
Mõned arvutihuvilised võivad veeta mitu tundi päevas monitori ees, kuid teised ei pea neid hiirekartuliteks. Tõeline hiirekartul muudab sageli oma isiklikku elustiili, et kohandada oma arvutiharjumusi, mitte vastupidi.