Hiidsalamander on salamandri tüüp, mida tuntakse mitte ainult suurima salamandriliigina, vaid ka suurima kahepaiksena. See kuulub Crytobranchoida perekonda, alamhõimu, mida võib dateerida juba juura ajastust. Põhja-Ameerikas leiduvad “põrgusalamandrid” loetakse salamandri perekonna suurimate hulka, aga ka Aasia salamandrid, eriti Hiina ja Jaapani hiidsalamandrid. See kahepaikne on nii suur, et võib tunduda noore krokodillina.
Kolmest hiidsalamandrist on suurim Hiina hiidsalamander, mille teaduslik nimi on Andrias davidianus. Selle pikkuseks on registreeritud kuni 6 jalga (umbes 180 cm), kuid kahjuks ei ulatu paljud olemasolevad salamandrid enam selle pikkuseni. Olemasolevate Hiina hiidsalamandrite keskmine pikkus on 3.8 jalga (umbes 115.8 cm) ja kaal umbes 60 naela (27.2 kg). Irooniline on see, et see on kolme liigi seas ka kõige ohustatum ja selle kaitsestaatus on “kriitiliselt ohustatud”. Võib-olla on üheks põhjuseks see, et neid salamandreid kasutatakse Hiina kultuuris hõrgutiste ja traditsioonilise meditsiini valmistamiseks.
Jaapani hiidsalamander on hiidsalamandritest suuruselt teine, kandes teaduslikku nimetust Andrias davidianus. Väidetavalt on see liik endeemiline liik, mis tähendab, et seda võib leida ainult Jaapanis ja mitte kusagil mujal. Selle pikim pikkus on registreeritud 5 jalga (umbes 152.4 cm). Jaapani hiidsalamander ei ole nii ohustatud kui Hiina liik, kuid seda peetakse “peaaegu ohustatuks”.
Teine “peaaegu ohustatud” hiiglaslik salamander on “hellbender”, mida võib leida USA idaosas. See võib kuuluda samasse perekonda Aasia hiidsalamandritega, kuid ta on liigitatud teise perekonda, mida eristab teaduslik nimi Crytobranchus alleganiensis. Helblenderi maksimaalne pikkus on 2.4 jalga (74 cm).
Evolutsionistid peavad hiiglaslikku salamandrit – olenemata liigist – väga huvitavaks, sest kahepaiksed on püsinud miljoneid aastaid, ilma et oleks läbi teinud suuri muutusi või kohanemist. Nende kolme hiiglasliku salamandri ühiseks tunnuseks on nende kortsus nahk, eriti nende keha keskosas. Need kortsud võimaldavad salamandritel saada laiemat pinda, mis imab tõhusalt hapnikku, eriti seisvas vees.
Ka hiiglaslikul salamandril on tavaliselt lai pea, kuid tal on väikesed helkivad silmad, mis ei näe selgelt. Seetõttu tugineb ta lähenevate saakloomade, tavaliselt väikeste kalade, putukate ja isegi konnade “tundmiseks” enamasti pea ja keha sensoorsetele närvidele. Hiiglaslikud salamandrid on üks väheseid kahepaikseid, kellel on kahekordne hingamissüsteem, millel on samal ajal lõpused ja kopsud.