Hieroglüüfid on kirjutamissüsteem, mis kasutab keele salvestamiseks logogramme, mitte tähestikku. Logogrammid on üksikud märgid, mis võivad esindada ideed, teemat või sõna; mitmed kaasaegsed keeled kasutavad logogramme, sealhulgas hiina ja jaapani keel. Vanas maailmas kasutasid nii egiptlased kui ka maiad ulatuslikke hieroglüüfikeeli, nagu ka mitmed Vahemere kultuurid, nagu Kreeta ja Anatoolia. Paljud näited on säilinud haudade seintel, kirjarullides ning hästi säilinud paberesemetel ja kivitahvlitel. Kui iidsed hieroglüüfid tõlgiti, andsid need väärtuslikke vihjeid nendes kultuurides elavate inimeste ellu.
Sõna “hieroglüüfid” on väga vana ja kreeklased kasutasid seda Egiptuse kirjasüsteemi kirjeldamiseks iidses maailmas. See on ühend kahest kreekakeelsest sõnast hieros, mis tähistab püha, ja glyphein, mis tähistab kirjutamist. Preestrid teadsid seda tüüpi kirjutist ilmselt paremini kui teised ühiskonnaliikmed, kes võisid mõista hieraatilist kirjutamist, kuid mitte hieroglüüfe, eriti kuna tegelaste kogu kasvas ja seda hakati kasutama ainult ametlikel juhtudel. Hieraatiline kirjutamine on seotud hieroglüüfidega; preestrid kasutasid seda algselt kiireks märkmete tegemiseks, kuna selle kirjutamine võttis palju vähem aega ja see sai laialt levinud. Hieraatiline skript arenes hiljem demootiliseks ja koptiliseks kirjaks.
Hieroglüüfides kasutatakse keele kujutamiseks suurt märkide perekonda. Hieroglüüf võib keelt kujutada mitmel viisil. Kõige tavalisem on ideogramm või piktogramm või subjekti või idee esitus. Paljud hiina tähemärgid on näiteks ideogrammid. Hieroglüüfi saab kasutada ka determinatiivina, asetades selle teise tähemärgi lähedusse, et selgitada selle tähendust ja konteksti. Hieroglüüfid esinevad ka fonogrammidena, helide esitusviisidena keeles; maiade hieroglüüfides, mida kasutati silbi tähistamiseks, on enamik tähemärke nii fonogrammid kui ka logogrammid, mis esindavad ühte sõna.
Egiptuse hieroglüüfid on ilmselt kõige tuntum iidne näide sellest kirjutamistehnikast ja neid kasutati mitu tuhat aastat enne levinud ajastut, enne kui teised kirjasüsteemid ja keeled need välja tõrjusid. Nende tähendus kadus kuni 1799. aastani, mil Napoleoni armee avastas Rosetta kivi. Rosetta kivil oli sama dekreet kolmes keeles: vanakreeka, kopti ja hieroglüüfid. Rosetta kivi kallal töötasid paljud tõlkijad ja Jean-Francois Champollionil õnnestus see 1800. aastate keskel lõpuks tõlkida, tuginedes teiste tööle. See tõlge võimaldas arheoloogidel Vana-Egiptuse kultuuri kohta palju rohkem teada saada ja võlus läänemaailma, sest hieroglüüfidest on raske aru saada inimestel, kes on harjunud tähestikuga.
Maiad kasutasid hieroglüüfe ka keele silbi või häälikute kogumi tähistamiseks. Enamik maiade logogramme on seotud heli ja sõnaga ning see, kuidas hieroglüüfe loetakse, sõltub kontekstist. Kahtlustatakse, et maiad töötasid välja Kesk-Ameerikas esimese kirjutamissüsteemi, mille näited pärinevad kolmandast sajandist enne ühist ajastut. Maiade hieroglüüfide kasutamist jätkati kuni konkistadooride saabumiseni, misjärel kirjutussüsteem kiiresti kasutusest jäi. 20. sajandi keskel hakkasid arheoloogid neid tõlkima, saades selle käigus palju teada maiade ühiskonna ja kultuuri kohta.