Hierarhiline organisatsioon on selline, mis põhineb jäigal organisatsioonilisel struktuuril. Selliste rühmade näideteks on religioossed, ettevõtted ja valitsusasutused üle maailma. Hierarhiline organisatsioon ehk hierarhia koosneb üldjuhul alluvatest, kes järgivad juhendajate korraldusi, kes omakorda annavad aru oma juhendajatele jne. Enamik selliseid hierarhiaid võimaldab teenete, staaži või muude tegurite alusel tõusta auastmetel ülespoole. Hierarhia on olnud inimorganisatsiooni domineeriv vorm tuhandeid aastaid.
Hierarhilise organisatsiooni võtmenäide on roomakatoliku kirik. Preestrid vastutavad üksikute kirikute eest ja piiskopid jälgivad mitut kirikut ühes piirkonnas. Need piiskopid annavad aru peapiiskoppidele ja kardinalidele, kes omakorda alluvad paavstile, kes on katoliku kiriku kui globaalse üksuse pea. Preester, kes tõuseb läbi nende auastmete, seisab silmitsi iga uue tasemega suuremate kohustuste ja eelistega. Ta peab saavutama kardinali auastme, enne kui teda võidakse kaaluda paavsti ametikohale, mis on avatud alles pärast eelmise paavsti surma.
Iniminstitutsioonid on juba eelajaloost saati paigutanud end hierarhilistele joontele. Ahvid ja teised sotsiaalsed loomad organiseerivad end sarnastel põhimõtetel, kusjuures grupi ressursse kontrollib tugevaim või ägedaim võitleja. See kehtis ka varajastes inimühiskondades, kui hõimu või rahvuse juhiks asus kõige võimsam inimene. See oli isik, kellel oli suurim poliitiline või sõjaline vara, mitte ainult suurim sõdalane. Sõjalised riigid nagu Rooma moodustasid kõige tõenäolisemalt hierarhilise organisatsiooni; Kreeka Ateena ühiskond katsetas selle asemel demokraatia varajaste vormidega.
Tänapäeval kasutavad paljud ettevõtted eeskujuna püramiidilaadset hierarhilist organisatsiooni. Üks üksikisik või väike rühm inimesi on tipus, kehtestades olulised poliitikad ja saades suurema osa ettevõtte tööst kasu. Juhendajad vastutavad osakondade eest, mis võivad hõlmata kümneid või isegi sadu inimesi. Kõik need osakonnad jagunevad asukoha, funktsiooni või muude tegurite alusel väiksemateks rühmadeks, millest igaühel on oma juhendaja. Kirikud, sõjalised organisatsioonid ja valitsused kasutavad sarnaseid hierarhiaid.
Töötajad, kes soovivad oma muret väljendada, peavad üldiselt pöörduma oma ülemuste poole, kes otsustavad, kas teave edastada; seda tuntakse käsuliinina. See võimaldab juhtidel tegeleda pigem administratiivsete kohustustega kui igapäevase töö üksikasjadega. See on ka mis tahes hierarhilise organisatsiooni peamine puudus. Ülaosalistel võib olla vähe aimu sellest, mis madalamatel tasanditel toimub, ja madalamatel tasanditel pole mingit võimalust teavet tipptasemele viia. See on tingitud paljudest mis tahes liiki suurte hierarhiliste organisatsioonide kergesti märgatavatest ebaefektiivsustest.
SmartAsset.