Hieraatika on kirjakeel, mis arenes välja Vana-Egiptuses kõrvuti hieroglüüfidena tuntud piktograafilise keelega; mõlemal keelel on mitmeid sarnasusi. Tõenäoliselt töötati need kaks keelt koos välja, mitte ei arenenud üks teisest, ja hieraatiline keel on oma olemuselt üsna kursiivne, muutes selle kiireks kasutamiseks. Tavaliselt kirjutati see paremalt vasakule horisontaalsete tekstiridadega, kuigi mõned näited on säilinud, kus see on kirjutatud vertikaalsete veergudega. Hieraatikat kasutasid suures osas preestrid ja see oli üks kahest Vana-Egiptuse kirjakeelest; teine keel, mida nimetatakse “demootiliseks” ja mis on välja töötatud teistele kasutamiseks.
Kuigi hieratika sarnaneb mõnevõrra hieroglüüfikirjaga, kuna need on mõlemad visuaalsed keeled, kirjutati see tindiga erinevatele pindadele ja koosnes sümbolitest, mis meenutasid rohkem tähti kui piktogramme. Hieroglüüfe loodi paljudel erinevatel eesmärkidel ja kasutati piktogramme, kus konkreetse idee sümbolit kujutas sageli seda ideed kujutav pilt. Seevastu hieratika töötati välja kursiivse kirjakeelena, milles sümbolid meenutavad vaid ähmaselt seda, mida nad on mõeldud tähistama. Kursiivse keelena olid tähed loodud nii, et need oleksid sageli üksteisega ühenduses, et muuta iga sõna mõne pintslitõmbega.
Hieratic kirjutati tavaliselt pintsli ja tindiga, sageli papüürusele või riidele, kuigi on leitud ka kivitahvleid, millel oli tindikiri. Papüürust kasutati sageli meditsiiniliste ja religioossete tekstide jaoks, mis kirjutati käsitsi horisontaalsete ridadena ja loeti paremalt vasakule. Kivitahvleid kasutasid sageli tavalisemad inimesed, kellel ei olnud papüürusele juurdepääsu; sellisena pakuvad mõned alles jäänud tahvelarvutid teavet Vana-Egiptuse tavaelanike igapäevaelust. Kangale kirjutatud hieratikat kasutati sageli mumifitseerimiseks mähkimiseks ja riietamiseks, sageli õnnistuste või muude usuliste kommentaaridega.
Kuigi hieraatika oli vana-Egiptuses paljude preestrite, ärimeeste ja teiste juhtide seas üsna populaarne, arenes see lõpuks keeleks, mida kasutasid valdavalt preestrid. Nimi ise tähendab “preestri keelt” ja selle nimetasid Rooma Egiptuse elu vaatlejad. Töötati välja teine kursiivkeel, mis oli mõnes mõttes sarnane, kuid mittepreestrid kasutasid seda sagedamini kirjalike dokumentide ja ülestähenduste jaoks. Seda keelt nimetati demootiliseks, mis tähendab “inimeste keelt” ja seda kasutati sageli äridokumentide ja valitsuse dokumentide jaoks, mis ei olnud oma olemuselt religioossed.