Herxheimeri reaktsioon on põletikuline protsess, mis tekib kehas, kui suur hulk baktereid sureb ja vabastab toksiine. Seda reaktsiooni võib täheldada inimestel, kellel on teatud tüüpi infektsioonid ja kes võtavad raviks antibiootikume ja kes muutuvad lühikeseks ajaks haigemaks, kuna keha töötleb toksiine. Herxing, nagu seda mõnikord teatakse, ei pruugi olla patsiendi tervisele ohtlik, kuid see võib olla ebamugav ja raskendada patsiendi raviskeemi järgimist. Põletiku vähendamiseks on olemas ravimid.
Seda nähtust, mida tuntakse ka kui Herxi reaktsiooni, suremisreaktsiooni või Jarish-Herxheimeri reaktsiooni, täheldati esmakordselt 20. sajandi vahetusel süüfilisehaigetel. Selliseid patsiente ravivad dermatoloogid märkasid, et kui neile algselt manustati bakteriaalse infektsiooni raviks ravimeid, tekkisid neil patsientidel gripilaadsed sümptomid, nagu palavik, külmavärinad, lihasvalud ja peavalud. Samuti süvenesid infektsioonist põhjustatud kahjustused naha pinnal.
Arstid mõistsid, et suure hulga bakterite hävitamine põhjustas bakteriaalsete toksiinide tulva süsteemis. Keha suudab toime tulla toksiinidega madalas kontsentratsioonis, kuid ei ole varustatud suurte koguste käitlemiseks ja seetõttu haigestuvad patsiendid seni, kuni keha suudab toksiinidest edukalt puhastada. Herxheimeri reaktsiooni võib pidada märgiks, et ravi toimis tegelikult bakterite hävitamise teel.
Spiroheetbakterid, nagu süüfilise ja Lyme’i tõve korral esinevad bakterid, on kõige sagedamini seotud Herxheimeri reaktsiooniga, kuigi selliseid reaktsioone võivad käivitada ka teised organismid. Patsiente, kes saavad Herxheimeri reaktsiooniga tavaliselt seotud seisundite tõttu antibiootikumravi, võidakse hoiatada juba varakult, et pärast antibiootikumide võtmist võib neil esineda lühike haigusperiood. Oluline on meeles pidada, et pärast taastumist tuleb antibiootikumidega siiski jätkata, et hävitada kõik kehas püsivad bakterid. Antibiootikumravi lõpetamine enne kuuri lõppu võimaldab mõnel organismil jääda alles.
Põletikuvastaseid ravimeid võib kasutada bakteriaalsete toksiinidega seotud põletiku vähendamiseks ja neid ravimeid võib määrata patsientidele, kui neil tekivad tõsised sümptomid. Patsientidel võib soovitada ka Herxheimeri reaktsiooni taandumise ajaks puhkamist ja vedelikku säilitada. Inimesed, kes peavad korduvate haiguste korral võtma korduvaid antibiootikume, võivad olla selle kõrvaltoimega tuttavad ja peaksid arvestama, kui nad reageerivad antibiootikumidele tavapärasest erinevalt.