Herpes simplex on haigus, mida põhjustavad kaks viirust, herpes 1 ja herpes 2, mida üldiselt nimetatakse lihtsalt HSV-1 ja HSV-2. See seisund tuvastatakse selle esinemiskoha järgi kehas, kusjuures kaks peamist ilmingut on genitaalherpes ja suuherpes. Genitaalherpes, mida sageli nimetatakse lihtsalt herpeseks, esineb nii meeste kui ka naiste suguelunditel, samas kui suu herpes võib ilmneda suus või selle ümbruses. Lisaks nendele üldtuntud vormidele põhjustab herpes simplex ka mitmeid teisi haigusi, sealhulgas vastsündinute herpes, Mollaret’ meningiit, keratiit, herpeetiline puhitus ja ajuherpesinfektsioonist tingitud entsefaliit. Samuti on võimalik, et Belli halvatus on põhjustatud sellest viirusest.
Herpes simplexi kõige märgatavam sümptom on väikeste valulike villide ilmumine. Need villid võivad mõnevõrra sügelema ning kipitada või valutada. Need on vedelikuga täidetud ja nendega võivad kaasneda gripilaadsed sümptomid, sealhulgas peavalud, valulikud lihased, kurnatus ja palavik. Villid kipuvad moodustuma suuherpese korral huule lähedale ja suguelundite herpese korral väliste suguelundite lähedusse või nendele. Genitaalherpese puhul võib puhanguga kaasneda ka lümfisõlmede turse suguelundite piirkonnas, samuti valu urineerimisel.
Tavaliselt ilmnevad herpes simplex-nakkuse sümptomid teatud aja jooksul ja kaovad seejärel uuesti. Sümptomid võivad igal ajal uuesti ilmneda, kuid haiguspuhangutega on seotud mitmeid asju. Eelkõige võib teiste haiguste tõttu nõrgenenud immuunsüsteem põhjustada herpes simplex viiruste sümptomeid. Stressi on seostatud ka herpesega, eriti suu- ja suguelunditega. Puhangu perioodidel suureneb leviku tõenäosus, kuid tuleb rõhutada, et isegi siis, kui haigusnähte pole näha ja isegi kui viirus on pikemat aega uinunud, võib see siiski kontakti kaudu edasi kanduda.
Herpessümptomite raskusaste on inimestel väga erinev ja võib haiguspuhanguti erineda. Paljudel inimestel on vähe märgatavaid sümptomeid, nad tegutsevad lihtsalt passiivsete kandjatena. Neil, kellel sümptomid ilmnevad, algavad need tavaliselt kahe päeva kuni kolme nädala jooksul pärast nakatumist ja võivad seejärel korduda iga aja tagant või siis, kui keskkonnategurid põhjustavad haiguspuhangu. Kuid retsidiivid on harva nii intensiivsed kui esialgne haiguspuhang ja paljud inimesed kogevad ühte haiguspuhangut ja seejärel ei näe enam sümptomeid kuude, aastate või mõnel harvadel juhtudel isegi kogu ülejäänud elu.
Herpes simplexi vastu ei ole teadaolevat ravi ega ka vaktsiini. Uurimisel on mitmeid paljutõotavaid vaktsiine, kuid iga vaktsiini täiustamine on tõenäoliselt aastate kaugusel. Kuigi herpes simplexi ei saa tõeliselt ravida, on mitmeid ravimeid, mida saab võtta, et aidata vähendada viirusrakkude levikut, kaitsta nakatumise eest ja vähendada või kõrvaldada herpese puhangu halvimaid sümptomeid.