Helikompressor võib olla tarkvara või riistvara, mis võtab digitaalse helisignaali ja rakendab andmetele algoritmi, et vähendada signaali suurust kas salvestamiseks või edastamiseks. Mõiste “helikompressor” kirjeldab ka riist- või tarkvara, mida kasutatakse helikanalite muutmiseks, et eemaldada või normaliseerida sagedusi väljaspool määratletud läve, tavaliselt tajutava helikvaliteedi parandamiseks. Andmete tihendamise kirjeldamisel saab helikompressor kompakteerida digitaalseid andmeid kadudeta vormingus, nii et kõik heliandmed jäävad puutumata või kadudega vormingus, mistõttu osa andmeid muudetakse või eemaldatakse tihendusalgoritmi efektiivsuse suurendamiseks. Peaaegu kõik digitaalselt edastatavad heliandmed kasutavad teatud tüüpi pakkimist, mille tulemusel töötatakse välja riistvara, mis on mõeldud heli reaalajas tihendamiseks. Sarnaselt kasutavad mitmed digitaalse helisalvestuse vormid, nagu CD (CD) või heli digitaalsel videoplaadil (DVD), tihendamist, et säästa ruumi ja võimaldada rohkema teabe salvestamist.
Erinevat tüüpi digitaalsete andmete tihendamiseks kasutatakse regulaarselt mitmeid levinud algoritme. Helisignaalid on aga väga ebaühtlased ja ei saa traditsioonilisest pakkimisest kasu samamoodi nagu pilt või muud andmed. Selle asemel võib helikompressor valida, kas luuakse väga suuri faile, millel on minimaalne tihendusaste, või need võivad olla kavandatud heliandmete muutmiseks, et muuta need tihendamiseks sobivamaks, kuigi see põhjustab kadudeta pakkimise, mille puhul mõned faili elemendid algne signaal muutub või kaob.
Üks viis, kuidas helikompressor saab heliandmeid tihendamiseks ette valmistada, on eemaldada helielemendid, mille olemasolu ei ole tingimata tuvastatav. See hõlmab sagedusi, mis on väljaspool inimese kuulmisvahemikku, ja helisid, mis genereerivad andmeid, kuid mida tegelikult varjavad sama aja jooksul valjemad helid. Lisaks üritab helikompressor mõnikord muuta signaali kiireid muutusi nii, et see oleks sujuvam, ühtlasem või prognoositavam. Kõik need meetodid võimaldavad kasutada erinevaid tihendustehnikaid tagamaks, et helifail või signaal saavutab hea tihendamise ja säilitab siiski vastuvõetava kvaliteedi.
Muusika salvestamise või redigeerimise ajal võib helikompressor olla riist- või tarkvara, mis aitab helikanali või -pala heli ühtlustada. Lõppkokkuvõttes muudab see tarkvara nõrgad helid valjemaks ja anomaalselt valjud heli tipud pehmemaks. Kanalikompressor saab need piigid ka lihtsalt helikanalist eemaldada, suurendades ülejäänud helide teravust.