Helicobacter pylori on mitmesugused bakterid, mis võivad maos esinedes põhjustada raskeid infektsioone ja haigusi. Bakterid on tähelepanuväärsed selle poolest, et nende avastamisest alates kulus üle 100 aasta, et seostada nende põhjustatud haigustega. Haavandid, gastriit ja mõned mao- ja soolevähid võivad kõik olla põhjustatud Helicobacter pylori infektsioonidest.
1875. aastal väitsid Saksa teadlased G. Bottcher ja M. Letulle, et haavandeid võivad põhjustada bakterid. Nad ei suutnud oma teooriat tõestada, kuna nad ei suutnud kasvatada baktereid, mille eest nad vastutasid, ja teadusringkonnad ignoreerisid nende tulemusi. Umbes 20 aastat hiljem leidsid Itaalia teadlased täiendavat tuge pärast koerte maos kasvava spiraalikujulise bakteri avastamist. Kuid alles peaaegu sajand hiljem hakati seda teooriat täielikult uurima ja arendama.
Kaks Austraalia teadlast, Robin Warren ja Barry Marshall, alustasid bakterite ulatuslikku uurimist 1981. aastal. Erinevalt Bottcheri ja Letulle’i esialgsetest uuringutest suutsid Warren ja Marshall edukalt baktereid uurimiseks kasvatada. Austraalia meeskonna meetodid olid radikaalsed, sealhulgas katse, kus Marshall neelas bakterite proove, et näha, kas see võib põhjustada maoprobleeme. Riskantne eksperiment õnnestus ning Marshall ja Warren suutsid tõestada, et bakterid on ka antibiootikumidega ravitavad. Helicobacter pylori avastamise ja omadustega seotud töö eest said Marshall ja Warren 2005. aasta Nobeli meditsiiniauhinna.
Helicobacter pylori saab sageli tuvastada vere- või hingamistesti abil. Leidude kinnitamiseks võib teha ka endoskoopia. Selle protseduuri käigus sisestatakse väike toru kurku ja makku, kust võetakse materjali proovid. Kui bakterite esinemine on kinnitust leidnud, saab arst valida, milline antibiootikumravi patsiendi vajadustele kõige paremini sobib.
Baktereid peetakse paljude haiguste põhjustajaks. Peptilised ja maohaavandid on sageli Helicobacter pylori infektsiooni tagajärg. Kroonilist düspepsiat, mis ei ole haavandite tagajärg, võivad põhjustada ka bakterid. Mõned uuringud näitavad, et 70–90% maovähkidest on põhjustatud Helicobacter pylori infektsioonidest. Hoolimata nendest hirmutavatest haigustest ei ole paljudel inimestel, kellel on baktereid maos, mingeid sümptomeid ja neil ei pruugi tekkida probleeme.
Helicobacter pylori siseneb süsteemi mitmel viisil. See on nakkav bakter, mida võib leida saastunud toidust või veest. Mõned uuringud viitavad ka sellele, et see võib kanduda suulise kontakti kaudu, näiteks suudlemisel, nakatunud inimeselt mittenakatunud inimesele. Puhta ja hügieenilise keskkonna säilitamine võib aidata vältida saastumist. Mõned hinnangud näitavad, et umbes 4 miljardit inimest ehk kaks kolmandikku elanikkonnast on nakatunud selle bakteriga.
Kui teil esineb sagedasi kõhuvalu, kõrvetisi või pidevat oksendamist, soovitavad eksperdid pöörduda Helicobacter pylori testimise osas arsti poole. Kuigi enamik neist, kellel on bakter, on asümptomaatilised, tuleb ebatavaliste maoga seotud sümptomitega ravida ettevaatusega. Paljud bakteritüved on ravitavad antibiootikumidega, mis võivad infektsiooni peatada enne, kui see võib tekitada täiendavaid probleeme.