Heitkogustega kauplemise turg on turu termin, mis on loodud keskkonnaalaste algatuste tulemusel, et tagada keskkonnakahjulike heitkoguste, nagu süsinikdioksiidi, minimeerimine. Selle eesmärgi saavutamiseks, mida saab ette võtta riiklikul või, nagu Kyoko protokolli puhul, rahvusvahelisel tasandil, tuleb kehtestada keskkonnamõju suhtes vastuvõetava heitkoguste tasemed. Kõik seda tüüpi programmis osalevad osapooled, kes ületavad limiite, peavad ostma load erakondadelt, kes on läinud alla nõutava summa ja teeninud oma pingutuste eest krediiti. Nii luuakse nendele ühikutele heitkogustega kauplemise turg.
Keskkonnaprobleemid lendavad sageli suurte korporatsioonide tootmistegevusega silmitsi. Neid probleeme saab sageli läbi mängida ka rahvusvahelisel tasandil, arvestades, et suured arenenud riigid on oma tohutu tarbimise tõttu maailma suurimate saastajate hulgas. Kuigi eeskirjad võivad olla tõhusad selliste tavade piiramisel, ei paku need keskkonnateadlikele osapooltele stiimuleid, välja arvatud asjaolu, et neid ei karistata. Heitkogustega kauplemise turg annab rahalist motivatsiooni, et kõik asjaosalised leiaksid parimad tavad keskkonnasäästlikul äritegevusel.
Heitkogustega kauplemise turu loomine nõuab, et mõni valitsev organ kehtestaks piirangud potentsiaalselt kahjulike heitkoguste kogusele, mida ettevõte või riik võib toota. See juhtus rahvusvahelisel tasandil Kyoto protokolliga, mis nõuab, et kõik järgijad jääksid teatud heitkoguste piiridesse. Seejärel jagatakse vastuvõetavate heitkoguste kogusumma ühikuteks.
Kui see protsess on lõpule viidud, peavad saastekvootidega kauplemise turuga seotud osapooled püüdma hoida allapoole etteantud standardeid. Kui nad langevad allapoole heitkoguste piirnorme, teenivad nad nende tavade alusel krediite. Osapooled, kes ületavad limiite, peavad seejärel selle õiguse eest krediite ostma. Kuna see nii on, müüvad osapooled krediiti neid vajavatele osapooltele, luues seeläbi kauplemisturu.
Nagu igal teisel finantsturul, toimib heitkogustega kauplemise turg nõudluse ja pakkumise seaduste kohaselt. Kui keskkonnarikkujaid on liiga palju, peavad krediiti omavad osapooled neid vähesuse tõttu väärtuslikuks. Nii premeeritakse neid riike ja turul olevaid ettevõtteid, kes on välja töötanud heitgaasisõbralikud tootmistehnikad. Need, kes ületavad limiidi, on ka rahaliselt motiveeritud oma tulemusi parandama. Kui see juhtub, on keskkonnale pikas perspektiivis kasu.