Kõige rangemas tähenduses on heaoluriik valitsus, mis tagab täielikult oma kodanike heaolu või heaolu. Selline valitsus rahuldab pigem oma kodanike füüsilisi, materiaalseid ja sotsiaalseid vajadusi, mitte aga inimeste endi vajadusi. Heaoluriigi eesmärk on luua suurem majanduslik võrdsus või tagada kõikidele kodanikele vähemalt teatud minimaalne elatustase.
Pakutavate soodustuste tüübid
Heaoluriik tagab oma kodanikele hariduse, eluaseme, elatise ja tervishoiu. Samuti pakub see hüvitisi, nagu pensionid ja töötuskindlustus, ning tagab hinna- ja palgakontrolli kaudu võrdse töötasu. Seda tüüpi valitsus pakub ühistransporti, lastehoidu, sotsiaalseid mugavusi, nagu avalikud pargid ja raamatukogud, ning palju muid kaupu ja teenuseid. Mõned neist asjadest makstakse valitsuse kindlustusprogrammide kaudu ja teised tasutakse maksudega.
Kasutatud süsteemid
Enamik arenenud riike ei ole tõelised heaoluriigid, kuigi paljud pakuvad vähemalt mõningaid sotsiaalteenuseid või -programme. Mõnes riigis on need kaubad ja teenused üldiselt saadaval ainult inimestele, kes vastavad teatud nõuetele. Neile, kes vastavad nõuetele, on aga õigus neid soodustusi saada. Seda tüüpi süsteeme nimetatakse sageli “turvavõrguks”, mis on loodud abivajajate abistamiseks. Enamasti tagavad need süsteemid põhivajadused, nagu toit ja eluase.
Heaoluriik on oma olemuselt sotsialistlik. See jaotab rikkust ümber, maksustades suuremalt kesk- ja kõrgemat klassi, et pakkuda abivajajatele kaupu ja teenuseid. Isegi riigid, mis sotsialismi ei praktiseeri, pakuvad tavaliselt vähemalt mingit turvavõrku. Need programmid võivad olenevalt nende vajadustest ja asjaoludest olla isikutele kättesaadavad ajutiselt või alaliselt.
Kogenud raskused
Üheks probleemiks, mida heaoluriikidega on seostatud, on raskused tõhusa süsteemi loomisel. Mõned riigid ei suuda pakkuda võrdselt kõiki oma kodanikke. Kaupade ja teenuste normeerimine muutub probleemiks ka siis, kui liiga paljud inimesed sõltuvad heaoluühiskonnast oma põhivajaduste rahuldamisel. Teine probleem on see, et paljudel inimestel, kes on suutelised end ise elama, ei ole motivatsiooni oma elu paremaks muuta, sest nad saavad loota, et valitsus nende eest hoolitseb. See tekitab sageli pahameelt nendes inimestes, kes töötavad ja kelle maksud on suuremad, et maksta nende inimeste ülalpidamist, kes ei tööta.