On palju erinevaid heaolu tüüpe, kuid igaüks neist on üldiselt mures valitsuse pärast, mis püüab oma kodanikke toetada. See võib toimuda sotsiaalhoolekande, sotsiaalkindlustuse või rahalise abi kaudu. Kui nähakse, et valitsus toetab ettevõtteid otseselt, mitte ei lase vabal turul mõnel ettevõttel ebaõnnestuda, kirjeldatakse seda halvustavalt kui ettevõtete heaolu. Ja kui valitsus lubab oma programmidel kasvada piirini, mida kriitikud peavad ülemääraseks, võivad nad otsustada kirjeldada valitsust kui heaoluriiki.
Tõesti, iga programm, mille raames valitsus pakub raha või teenuseid abivajavatele kodanikele, on heaoluprogramm. Sellisena võivad paljud saated, mida kriitikud ei kritiseeri, tegelikult sellesse kategooriasse kuuluda ja sellistel juhtudel tuleks selle mõiste all mõelda eelkõige teatud baastaseme ületavaid saateid. Samal ajal viitavad suurema heaolu pooldajad teoreetiliste programmidele, mis lihtsalt hoolitsevad põhivajaduste eest ja on seega sarnased olemasolevate sotsiaaltoetussüsteemidega.
Sotsiaalhoolekande pakkumine, mida paljud inimesed hoolekandest rääkides silmas peavad, on programm, mille eesmärk on anda sissetulekute baastase inimestele, kes võivad olla töötu, puudega või eakad. Idee seisneb selles, et ilma valitsuse sekkumiseta nende rühmade abistamiseks nad muidu ellu ei jääks ja seega on valitsusel moraalne kohustus neid toetada. Samuti toovad pooldajad välja, et inimeste hoidmine teatud miinimumtasemel võimaldab neil tööd teha ja aitab seega kokkuvõttes rahaliselt ühiskonda laiemalt.
Inimesed, kes on koondatud, võivad näiteks saada sotsiaaltoetust, kui nad otsivad muud tööd. See võib toimuda otsese rahalise abina või paberitükkidena, näiteks toidutalongidena, mida saab vahetada vajalike kaupade vastu. Need, kellel on puue, mis ei lase neil töötada, võivad saada samasuguseid programme, kuigi neil ei ole uue töö otsimise nõuet.
Paljudel riikidel on riiklik tervishoiusüsteem, mis toimib tohutu heaoluvormina, võimaldades kõikide sotsiaalmajanduslike rühmade esindajatel juurdepääsu arstiabile, kui nad seda vajavad. Ameerika Ühendriikides eksisteerivad teatud meditsiinilise hoolekandesüsteemid, et toetada kõige enam ohustatud inimesi, eriti lapsi, kuid universaalset tervishoiusüsteemi ei ole olemas. Üks universaalne vorm, mis Ameerika Ühendriikides eksisteerib ja on juba pikka aega olnud, on tasuta haridus kõigile kodanikele kuni keskkooli lõpetamiseni. Valitsus katab kulud täielikult, sealhulgas transpordi- ja toiduvajaduse korral, ning see on praegu Ameerika Ühendriikides üks kõige vähem vaidlusi tekitavaid heaoluvorme.
Ameerika Ühendriikides võib hoolekannet kasutada ka spetsiifilisemas kontekstis, viidates konkreetselt sellele, mida ajalooliselt tunti abina ülalpeetavate lastega peredele ja mida nüüd tuntakse kui abi vajavatele peredele ajutist abi. Alates 1997. aastast on selle süsteemiga tegelenud osariigid, kes kasutavad föderaalvalitsuse antud raha vastavalt oma äranägemisele. See hoolekandesüsteem on piiratud maksimaalselt 60 kuuga abisaaja eluea jooksul ning nõuab, et abi saamise ajal peab saaja aktiivselt uut tööd otsima.