Head Start on USA programm, mis on loodud selleks, et aidata lapsi sünnist kuni viieaastaseks saamiseni, kes on pärit peredest, mille sissetulek on alla vaesuse taseme. Selle eesmärk on aidata neil lastel lasteaiaks valmistuda ning pakkuda ka vajalikke tingimusi, nagu tervishoid ja toidutoetus. President Lyndon Johnson kiitis programmi heaks 1965. aastal osana oma põhjalikumast sotsiaalprogrammist, mida ta nimetas vaesusevastaseks sõjaks.
Head stardiprogrammil on mitu tahku ja seda haldab nüüd USA tervishoiu- ja inimteenuste osakond. Varajased teenused hõlmavad juurdepääsu sünnieelsele hooldusele ja toiduprogrammidele vastsündinute emadele ja alla viieaastastele lastele.
Enamik on rohkem tuttavad Head Start programmidega, mis pakuvad koolieelset haridust kolmeaastastele ja vanematele lastele. Programmiga seotud eelkoolis osalemiseks peab perekond olema rahaliselt kvalifitseerunud. Lisaks kvalifitseeruvad kõik kasuperekonnas viibivad lapsed, sõltumata kasupere sissetulekust.
Kui inimene saab hoolekande- või puude, on laps koheselt kvalifitseerunud Head Starti. Vastasel juhul sõltub abikõlblikkus sissetuleku tasemest. Föderaalne vaesuse tase on sageli palju madalam sellest, mida teatud riigi osades peetaks elamiskõlblikuks sissetulekuks. Näiteks neljaliikmelist perekonda peetakse vaesunuks, kelle sissetulek on 20,000 XNUMX USA dollarit (USD) aastas. See on maksimaalne sissetulek, mis on lubatud Head Starti eelkoolides õppivatele lastele või varajase Head Starti programmides osalevatele rasedatele.
Mõned Head Starti eelkoolid lubavad 10% oma kohtadest suurema sissetulekuga peredele. Tavaliselt on need eelkoolid aga üsna täis, nii et lastel, kelle vanemate sissetulek ületab vaesuse piiri, ei pruugi olla võimalust sinna sisse astuda.
On näidatud, et need eelkoolid suurendavad veidi lasteaeda tulevate laste IQ-d. Programmis osalevad lapsed tunduvad ka rohkem valmis õppima alustama lugemist ja matemaatikat. Valitsuse 2005. aastal avaldatud uuring näitab, et sellistel lastel on kerged kuni mõõdukad eelised nende laste ees, kes osalevad heategevuslikes kogukonnaprogrammides, mille eesmärk on aidata vaesunud õpilasi.
Teised uuringud pole olnud nii soodsad. 1995. aasta uuring näitas, et valgenahalised lapsed saavad programmist pikaajaliselt rohkem kasu kui teistest rassidest lapsed.
2004. aasta uuring ühtib varasemate uuringutega, et Head Starti eelkoolide tulemusena on lapsed lasteaiaks akadeemiliselt paremini ette valmistatud. Need samad lapsed tundusid aga lasteaias käimiseks vähem sotsiaalselt ette valmistatud ja neil on rohkem käitumisprobleeme.
Teised on seadnud kahtluse alla Head Starti IQ eelised. Mõned väidavad, et enamik lapsi, kes programmis ei osale, jõuavad IQ taseme ja akadeemilise valmisoleku poolest kiiresti eakaaslastele järele. Pikaajalised mõjud ei pruugi olla nii kasulikud, kui mõnede uuringute kohaselt on väidetud. 2004. aasta uuring näitas ka, et Head Starti eelkoolis käinud õpilastel kippusid käitumisprobleemid pärast lasteaeda jääma.
Kuigi programmil on puudusi, võivad need uuringud aidata Head Starti programme pikaajaliste vajaduste järgi kohandada. Ükski sedalaadi sotsiaalprogramm ei saa olla ilma mõne probleemita. Head Start on endiselt oluline programm, millest saavad kasu paljud lapsed. Jääb küsimusi selliste toetuste pikaealisuse ja selle kohta, kas muud programmid või teenused aitaksid veelgi vaesunud lapsi ja nende peresid.