Kolesterool pole iseenesest halb. Tegelikult on see raku nõuetekohaseks toimimiseks hädavajalik, kuna see on rakumembraanide põhikomponent. Kolesterool kandub veres, kuid ei saa selles lahustuda, mis tähendab, et see peab kehas liikumiseks kasutama lipoproteiinideks nimetatavaid „kandjaid”. Kolesterooli määra arvutamisel on lipoproteiinid ja neis sisalduv kolesterool sisuliselt omavahel asendatavad.
Maks on mootor, mis eraldab kehast kolesterooli ja toodab seda sapi kujul. Kuid nagu paljude asjade puhul kehas, võib liiga palju seda head olla kahjulik. Kaasaegse rasvarikka dieedi töötlemine võib tekitada normaalsest kõrgema kolesteroolitaseme. Kuna veri ei suuda kolesterooli lahustuda ega maha pesta, hakkab ülejääk kogunema arterite seintele ja piirab verevoolu. See on eriti ohtlik südame sees.
Meditsiiniliste uuringute põhjal selgub, et lipoproteiinil on lõhestunud isiksus – või kui soovite, siis kuri kaksik. Kõrge tihedusega lipoproteiinid (HDL) kannavad “head kolesterooli”, mis täidab oma ülesandeid tõhusalt ja vabaneb regulaarselt maksa abiga. Mida kõrgem on HDL-i tase, mille üldtunnustatud lähteväärtus on 34 milligrammi kolesterooli vere detsiliitri kohta, seda parem. Madala tihedusega lipoproteiinid on seevastu abielus teatud tüüpi kolesterooliga, mis kipub kogunema, mis tähendab, et mida madalam on tase (160 on kõrgeim tervislik vahemik, seda parem).
Kolesterooli suhe töötati välja selle aine üldise seisundi kvantifitseerimise vahendina organismis. Üks tavaliselt kasutatav kolesterooli suhe jagab HDL-i määra LDL-i arvuks. Teine jagab üldise kolesterooli reitingu, mis saadakse HDL-i ja LDL-i tasemete liitmisel, HDL-i kogusega.
Kolesterooli suhte abil saab üldkolesterooli reitingut tõlgendada ja jaotada. Näiteks näiliselt kõrge üldhinnang koos kõrge HDL-i tasemega võib tegelikult olla julgustav. Seevastu madal HDL-skoor või kõrged LDL-arvud, mis peituvad kogusummas, on alati punased lipud.
LDL-i ja HDL-i võrdluses oleks kolesterooli suhe 2.3-4.9 normaalne, alla 2.3 väga positiivne ja üle 7.2 kindel ohumärk. HDL-i ja üldkolesterooli edetabeli suhte osas on “keskmine” vahemik 3.9–4.7, kusjuures 6.0 on ohtlikult kõrgem. Mõned kardioloogid on hakanud katsetama ka veel kolmandat kolesterooli suhet, mis jagab üldise hinnangu halva kolesterooli kogusega.