Selle kohta, mida hea kodakondsus endast kujutab, on palju seisukohti, kuid üldiselt määratletakse seda nii, kuidas kodanik täidab rolli, et saada kasulikuks ühiskonnaliikmeks. See hõlmab kohustusi ja vastutust, mida võib väljendada seaduste ja määruste kaudu või kaudselt õige ja vale tunnustamise kaudu. Kodakondsus selle üldises tähenduses on osa kogukonnast, kus isik omandab sellise kodakondsusega kaasnevad privileegid ja kohustused. Erilist rõhku tuleb panna sellele, et kodakondsus on privileeg ja selle andmine on jäetud selle riigi otsustada, kelle kodakondsust taotletakse.
Hea kodakondsus seisneb peamiselt äratundmises, et kogukonna liikmed peavad oma elu parandamiseks ja omavaheliste suhete parandamiseks koostööd tegema. Olulised tegurid selle saavutamiseks on vabatahtliku töö tegemine, kogukonnaprogrammide algatamine ja majandusasjades osalemine. Mõned riigid tunnistavad, kui oluline on teada ja mõista, mida hea kodakondsus endast kujutab, ning on loonud kodanikuhariduse programmid. Haridus soodustab head otsustusvõimet, seega peetakse seda hea kodanikuks olemise oluliseks teguriks.
Hea kodanik on edumeelse riigi asendamatu osa. Ühiskondliku lepingu teooria kohaselt luuakse valitsus kodanikevahelise suhtluse juhtimiseks, üksikisiku õiguste määratlemiseks, nende õiguste jõustamiseks ja nende õiguste rikkumise korral õiglase hüvitise saamiseks. Kodanikud omakorda annavad valitsusele üle volitused, mis võivad teatud vabadust piirata. Selle ühiskondliku lepingu eesmärk on vältida kogukonnas kaost, mis on võimalik ilma hea juhtimiseta. Sellest juhtimisest tuleneb hea kodakondsus, mis võimaldab igal kodanikul eeldada, et teised austavad tema seaduslikult nõutavaid õigusi.
Hea kodakondsuse tunnuseid on palju, kuid kõige elementaarsem on moraalne kohustus tunnustada teiste õigusi ja hoolitseda selle eest, et neid ei rikutaks. Teine oluline omadus on oskus kuulata teiste seisukohti, sest nendest vaadetest võivad tekkida lahendused kogukonnas arutletud probleemidele. Hea kodanik on valmis kohanema ka uute olukordadega, samuti tegema kiireid otsuseid küsimustes, mis vajavad kohest tähelepanu. Veelgi enam, hea kodanik tunneb ja järgib maa seadusi, sest ta tunnistab, et seadusi kuulutatakse välja tema heaolu silmas pidades. Nende tegurite põhjal eeldatakse, et hea kodakondsus kasutab ära nii kodaniku intellektuaalseid kui ka sotsiaalseid oskusi.