Haridus ja majanduskasv on majanduste sees läbi põimunud suures osas seetõttu, et mida kõrgem või laiemalt levinud on formaalse hariduse tase, seda enam näib see muutvat elanikkonna tõhusust ja uuendusvõimet. Tööjõu suutlikkust nimetatakse selles osas töökapitaliks ning nii alg- kui ka kõrgharidus võivad selle kapitali väärtust tõsta. Kui paljudes vaesemates riikides peeti elanikkonna üldharidust minevikus kulukaks ja tarbetuks, siis 1980. aastate lõpu ja 1990. aastate alguse uuringud on näidanud, et see on eksiarvamus. Üldrahvastiku haridusel on põhiline mõju majandusarengule kolme peamise vahendi kaudu: tootlikkuse suurendamine, innovatsiooni soodustamine ja uute tehnoloogiate kiire kasutuselevõtt.
Hariduse mõju majanduskasvule on aga olnud raske järjepidevalt mõõta ning tõendid nende kahe seose edendamiseks on sageli haprad. Selle põhjuseks on asjaolu, et kultuurilised muutujad võivad formaalse hariduse väärtust kallutada, näiteks kui hästi juhitud on avalik haridussüsteem, milline on laste tervislik seisund ja toitumine ning kui palju panustab ühiskond oskuste edasiandmisse. mitteametlikult noortele, mida nimetatakse kolmanda taseme hariduseks.
Arenguriikides, nagu Ghana, Uganda ja Lõuna-Aafrika, on täheldatud teatud levinud suundumusi, mida peetakse universaalseks. Haridus tõstab üldist elatustaset, kuid kõige olulisem mõju majandustele on selge vaid seal, kus toimuvad suured muutused nii kõrg- kui ka alghariduse tasemel. Samuti on näidatud, et investeeringutel põhiharidusse on enamiku inimeste elule väiksem positiivne mõju dollar dollari vastu, võrreldes samaväärsete investeeringutega infrastruktuuri ja muudesse majanduse põhiaspektidesse.
Mõne riigi äritsükkel saab rohkem kasu, kui rakendatakse poliitikat, mis tõstab kaubanduse taset, võrreldes keskendumisega haridusele ja majanduskasvule. Selle põhjuseks võib olla uuringute kallutatus, kuna haridusstatistika mikroühiskonna või perekonna ja ettevõtluse skaalal näitab tavaliselt palju positiivsemat panust majandusse kui makromajanduslikus mastaabis. Statistika keskendub ka kvantiteedile, mitte kvaliteedile hariduse taseme hindamisel, loendades elanike poolt läbitud keskmist ametlikku kooliaastat, selle asemel et vaadelda koolihariduse enda kvaliteeti.
Suur osa haridust ja majanduskasvu käsitlevatest uuringutest alates 1990. aastatest on keskendunud populaarsetele endogeense kasvu teooriatele. Need teooriad näitavad, et hariduse parandamine arengumaades suurendab inimeste kiirust, mis võimaldab kaupade ja teenuste tõhusaks tootmiseks kasutusele võtta paremaid tehnoloogiaid ja tööstusprotsesse. Seetõttu tõstavad haridus ja majanduskasv selgelt vaesemate riikide elatustaset sellisele tasemele, mis on paralleelne tehnoloogiliselt arenenud ühiskondadega. Sama mudelit ei saa aga kasutada hariduse ja majanduskasvu idee edendamiseks riikides, kes on sellised tehnoloogiad juba kasutusele võtnud ja mille elatustase on suhteliselt kõrge. Seda eeldust kasutatakse selgitamaks, miks sellistel riikidel nagu Lõuna-Korea on viimastel aastakümnetel olnud palju kiirem majanduskasv kui sellistel riikidel nagu Ameerika Ühendriigid.
SmartAsset.