Hardstyle on elektrooniline tantsumuusika tüüp, mis tugineb inspiratsiooni saamiseks erinevatele sarnastele žanritele ning mida iseloomustab kiire tempo ja spetsiifilised instrumentaalhelid. Muud hardstyle’iga sarnased žanrid hõlmavad hard techno või hard house muusikat, aga ka üsna esoteerilisi muusikažanre, nagu rave/house stiil nimega gabber. Kõigil neil on palju ühiseid elemente, sealhulgas kiire tantsu löök ja mitmesugused sünteesitud helid.
Üks hardstyle muusika tunnuseid on selle tempo. Eksperdid märgivad, et alates selle päritolust on seda tüüpi muusika tavaline tempo tõusnud umbes 140 löögilt minutis umbes 150 löögini minutis. Sellesse rütmi kuuluvad sageli hulk staccato või teravaid trummihelisid, et muuta meeletu löökpilliheli veelgi ekstreemsemaks; mõned eksperdid viitavad ka rütmile nimega tuplet, kus vahelduvad helid on kihilise ja sageli kaootilise tulemuse saamiseks seotud keerukatesse rühmadesse.
Spetsiifilise tantsu- või reivimuusika liigina iseloomustab hardstyle muusikat ka moonutatud helide kasutamine. Mõned neist helidest sisaldavad langevat intonatsiooni või häälestamata langevat tooni, mis annab mõnele sellele muusikale erilise efekti. Paljud seda tüüpi muusikateosed sisaldavad ka karjuvaid hääli.
Paljud hardstyle’iga seotud muusikatüübid loodi algselt Euroopas, täpsemalt Hollandis. Mitmes Lääne-Euroopa riigis on sedalaadi muusikal lai kuulajaskond. Muusika on väidetavalt populaarne ka Lõuna-Ameerika ja Aafrika piirkondades, aga ka mõnes teises riigis üle maailma. Vaieldakse hardstyle’i ja sarnaste muusikaliikide suhtelise populaarsuse üle Hollandis, Inglismaal ja Saksamaal, kus muusikafännid on analüüsinud seda tüüpi tantsumuusika stiilide kasutuselevõtu suundumusi. Kuigi Hollandi kohtades peetakse üldiselt selle žanri arengut edendavaid „hardstyle muusika” üritusi, väidavad mõned, et seda tüüpi muusika on „inglise” stiil, mis on Hollandi ja Saksa muusikakogukondades vähem silmapaistev.
Hardstyle’i esitatakse tavaliselt tantsuklubi kontekstis, kas otse või salvestatuna, sageli koos DJ häälestamisega ja lugude koordineerimisega. Sellise muusika fännid on välja pakkunud mitu erinevat tüüpi tantsurutiini, mis täiendavad selle rütmi ja stiili. Need tantsud, nagu segamistehnika, on osa selle uut tüüpi muusika laiemast kontekstist, mis loob oma kohaloleku tänapäeva klubides ja muudel muusikaareenidel.