Hardgaining on kulturism neile, kellel on probleeme lihasmassi kasvatamisega. Paljud hardgainerid kasvatavad lihaseid ja jõuavad seejärel platoole, kus nad ei saa enam juurde võtta. Paljud kõvasti pingutavad eksperdid rõhutavad, et valgulisandid, tervislik toitumine, piisav uni ja kehatüübile vastavad kulturismitreeningud aitavad pingutamist edukaks muuta.
Kehatüübi mõistmine on pingutamisel oluline. Kehaehitusi on kolm peamist tüüpi. Mesomorfid on need, kellel on lihaseline kehaehitus ja neil pole tavaliselt raskusi jõu ja lihaste kasvatamisega. Ülejäänud kaks kehatüüpi, endomorfid ja ektomorfid, vajavad lihasmassi kasvatamiseks suurema tõenäosusega kõvasti pingutamist.
Endomorfidel on ümarad kehad suurte tüvede ja paksude reitega. Endomorfidel on rohkem rasva kogunemist kui kahel teisel kehatüübil. Mõned eksperdid soovitavad endomorfidel pingutavate treeningute ajal vähem puhata, et põletada maksimaalne kogus kaloreid. Samuti kipuvad nad soovitama kardiovaskulaarseid treeninguid endomorfidele, mis suurendavad ainevahetust.
Ektomorfid on saleda kehaehitusega ja kõige vähem lihaselise kehatüübiga. Paljud ektomorfid on kõvasti teenijad. Kulturismimeister Darrem Charles on näide ektomorfist, kes suurendas tugevust ja lihasmassi läbi kõvasti.
Lisaks kehatüübile võivad ka geneetilised tegurid määrata, kellest saab kõva tegija. Testosterooni tootmine, kilpnäärme tundlikkus ja adrenaliin on vaid mõned paljudest geneetilistest teguritest, mis võivad mõjutada jõu ja lihasmassi teket ja säilitamist. Paljud pingutamise eksperdid rõhutavad, et kuigi kehatüüp ja geneetilised tegurid on kulturismis olulised, on enamikul kõvasti kasvatajatel võimalik saada jõudu ja lihaseid korraliku treeningu, piisava puhkuse ja iga kulturisti jaoks vajaliku õige koguse toitumisega.
Valgu toidulisandeid peetakse sageli kõvasti saavutamisel ülioluliseks. Muna-, soja- ja vadakuvalgupulbrid on kulturismis kõige sagedamini kasutatavad valgulisandid. Valgulisandites on palju variatsioone, näiteks madala kalorsusega/madala süsivesikute sisaldusega ja kõrge kalorsusega/madala rasvasisaldusega ja suhkruga toidulisandid. Mõned endomorfid kasutavad kõvasti kasvatamisel madala kalorsusega/madala süsivesikute sisaldusega valemeid, kuna neid valgupulbreid kasutatakse sageli rasva kaotamiseks ilma lihasmassi kaotamata. Mõned ektomorfid kasutavad kõvasti kasvatamiseks kõrge kalorsusega/madala rasvasisaldusega ja suhkruga variante, kuna need valgulisandid on tavaliselt mõeldud lihasmassi kasvatamiseks.
Vadakuvalgu toidulisandid on kõvasti kasvatamisel populaarsed, kuna vadak sisaldab kõiki aminohappeid, mida keha vajab nii lihasmassi ehitamiseks kui ka säilitamiseks. Juustu valmistamisel ekstraheeritakse piimast vadakuvalk. Sojavalgu toidulisandid on sageli hea alternatiiv nendele, kes ei talu laktoosi ja ei saa kasutada vadaku toidulisandeid. Sojavalgu pulbrit kasutatakse sageli kõvasti saamisel nii jahu asendajana toiduvalmistamisel kui ka liha asendajana toitumise seisukohast. Mõned hardgainerid kasutavad munavalgu pulbreid loksutatuna ja asendavad vana ja ohtliku kulturismi tava juua palju tooreid mune.