Hapnikuindeks on hinnang selle kohta, kui palju hapnikku difundeerub patsiendi sissehingamisel läbi kopsumembraanide ja verre. See indeks võib olla kasulik patsientide ravimisel, kes vajavad hingamiseks mehaanilist ventilatsiooni. Kõrgemad tasemed võivad olla murettekitavad, kuna need võivad viidata suurenenud riskile patsiendi halva tulemuse saamiseks, kuna patsient ei saa iga hingetõmbega nii palju hapnikku välja. Arstid töötavad selle nimel, et alandada hapnikusisalduse indeksit ja suurendada hapniku liikumist kopsudest vereringesse.
Hapnikuindeksi arvutamiseks korrutab arst sissehingatava hapniku osa keskmise hingamisteede rõhuga ja jagab selle arvu arteriaalse hapnikurõhuga. Sissehingatava hapniku fraktsioon viitab sellele, kui palju hapnikku on sissehingatavas gaasisegus. Patsiendid hingavad väga harva 100% hapnikku, välja arvatud juhul, kui nad on raskelt haiged. Hingamisteede keskmist rõhku saab mõõta ventilaatori seadete kontrollimisega, et teha kindlaks, mida ventilaator rõhule annab. Arteriaalne hapnikurõhk on mõõdetav arteriaalse vere gaasitestiga.
Ventilaatorit kasutavad patsiendid vajavad tavaliselt pidevat jälgimist, kuna neil on tervisega seotud tüsistuste oht ja seaded vajavad tavaliselt korduvat kohandamist. Arst võib nõuda regulaarset hapnikusisalduse indeksi kontrolli, et hinnata patsiendi töövõimet ventilaatoril. See teave läheb patsiendi kaardile koos elutähtsate näitajate ja muude tähelepanekutega. Tabeli läbivaatamine võib anda arstile juhtumi kohta olulist teavet, sealhulgas seda, kui hästi patsient ravile reageerib.
Uuringud mehaanilise ventilatsiooni kasutamise kohta igas vanuses patsientidel on andnud olulist teavet hapnikusisalduse indeksi ja patsiendi tulemuste vahelise seose kohta. Paljud tervishoiuasutused kasutavad ventilaatori triaažiprotokolli, et määrata, kui kaua patsiente ventilaatoril hoida ja kuidas sätteid kohandada, kui patsiendid paranevad või halvenevad. Need protokollid hõlmavad teadusuuringutest saadud tõenditepõhist meditsiini, näiteks diagramme, mis näitavad, milliseid tulemusi on oodata erinevate hapnikusisalduse indeksi väärtustega.
See võib olla oluline ka patsientide hoolduse kohta pikaajaliste otsuste tegemisel. Mida kauem patsient ventilaatoril viibib, seda suurem on kopsupõletiku ja muude tüsistuste oht. Juhtudel, kui patsiendi seisund hakkab ventilaatoril halvenema ja näib olevat surmavalt haige, võib arst pereliikmetele öelda, et tõenäoliselt ei parane patsient ja ta ei pruugi enam kunagi iseseisvalt hingata. Pereliikmed võivad sellised patsiendid mehaanilise ventilatsiooni ära võtta.