Hapnik on võib-olla kõige olulisem element loomade elu loomisel ja säilitamisel maa peal, kuna see toidab keha kudesid ja võimaldab neil korralikult toimida. Paljude ekspertide sõnul peaks terve inimese hapnikutarbimise tase olema umbes 90–100 protsenti. Hapnikuimpulss viitab veres leiduvatele hapnikukogustele ja seda mõõdetakse sageli oksümeetrina tuntud seadmega. Selle olulise statistika mõõtmine võib aidata kindlaks teha inimese füüsilist tervist.
Hapniku hulk veres on oluline, sest veri on peamine hapniku jagaja kogu kehas. Punaste vereliblede valguline aine, mida nimetatakse hemoglobiiniks, kogub hapnikku organismi hingamisorganitest. Seejärel vabastab see vere pumpamisel hapniku erinevatesse keharakkudesse. Hapniku transportimisel silmapaistva tähtsuse tõttu on hemoglobiini tase hapnikuimpulsi mõõtmisel oluline tegur.
Hapnikuimpulsi saab mõõta andurite abil, mis on suunatud verd kandvatele arteritele. Süda tõmbub kokku ja laiendab arteriaalseid veresooni, kui see lööb, mistõttu pulsi hapnikuandur mõõdab pulsisagedust ja hapniku taset. Impulsshapnikuandurid kasutavad mõõtmiseks valguskiiri. Valguse hulk, mida hapnik peegeldab, võib aidata määrata hapnikuosakeste hulka hemoglobiinis.
Pulsshapnikumõõtur ehk pulssoksümeeter mõõdab inimese vere hapnikutaset. Seadme üks ots kinnitub patsiendi sõrme külge ja teine ots meditsiinilise monitori külge, kust saab näitu vaadata. Üksikisikud saavad oma statistikat jälgida ka kodus, ostes kaasaskantava oksümeetri.
Ebanormaalne hapnikuimpulsi tase võib anda märku paljudest probleemidest. Mis tahes suurest haigusest paraneval patsiendil jälgitakse tavaliselt vere hapnikusisaldust, kuna madal näit võib viidata paljudele tüsistustele. Eelkõige võivad südame- või hingamissüsteemi seisundid negatiivselt mõjutada vere hapnikuga küllastumist, põhjustades selliseid sümptomeid nagu väsimus, vaimne kahjustus ja hingamisraskused. Kriitilistes keskkondades olevad isikud, nagu sukeldujad või piloodid, võivad samuti kasu saada tõhusast hapnikuimpulsi lugemisest. Kui avastatakse vere hapnikusisalduse häire, võib osutuda vajalikuks hingamisaparaat.
Teatud tingimused võivad aga hapnikuimpulsi näitu valesti esitada. Näiteks haigus, mida nimetatakse aneemiaks, vähendab üldist punaste vereliblede hulka ja võib seetõttu põhjustada normaalse hapnikuimpulsi näidu, kuigi tegelikult on see madal. Seevastu suured kõrgused võivad hapnikuimpulsi taset tühjendada, kuid mitte kahjulikul viisil. Mõnel inimesel on normiks isegi keskmisest madalam hapnikuimpulss.