Hammaste hõõrdumine on hammaste järkjärguline akumuleeruv kulumine ja kahjustus, mis on põhjustatud kokkupuutest teiste hammastega. Tavapärasest söömis- ja närimisprotsessist tingitud teatud määral hammaste hõõrdumine on loomulik mehaaniliste jõudude tõttu, mis tavakasutuse käigus hambad üksteisele asetsevad. Mehaaniline pinge, mis vastandlikud hambad tavalisel närimisel üksteisele avaldavad, on väga väike võrreldes pingega, mida võivad tekitada sellised tegurid nagu lõualuu kokku surumine, hammaste krigistamine või muud harjumuspärased liigutused, mis ei kuulu hammaste normaalsesse funktsiooni. . Mõnikord tekib hammastele avaldatava pinge tõttu tugevam hõõrdumine ja see võib põhjustada tõsiseid hambakahjustusi.
Hammaste lagunemine ei ole samaväärne hammaste hõõrdumisega; hammaste lagunemine viitab hammaste keemilisele kahjustusele, mis on põhjustatud bakterite jääkproduktidest või hammaste erosioonist, mis on kahjustused muudest keemilistest allikatest, näiteks happelisest toidust või joogist. Seda eristatakse ka hambaabrasioonist, mis viitab hammaste kahjustusele, mis on põhjustatud hõõrdumisest toidu või muude suhu pandud esemetega, näiteks hambaharjaga. Need kahjustuse allikad võivad ilmneda koos hammaste hõõrdumisega, mille tulemuseks on suurem kahju.
Kõige tavalisem hammaste hõrenemise põhjus on bruksism ehk hammaste krigistamine. Enamik inimesi kogeb aeg-ajalt bruksismi, näiteks stressis, ilma tõsiste kahjustusteta. Mõnel inimesel võib bruksism olla piisavalt sagedane ja tõsine, et lõpuks põhjustada märkimisväärset hõõrdumist. Probleemne bruksism on harjumuspärane käitumine, mida kannataja ei algata tahtlikult ega ole tavaliselt isegi teadlik. Enamikul haigetel tekib suurem osa hammaste krigistamisest tingitud kahjustusi haige magamise ajal ja ärkveloleku ajal tekitavad bruksismi füsioloogilised või alateadlikud käivitajad.
Bruksismil on mitmeid põhjuseid. Paljudel juhtudel on see psühholoogiline, mis tekib stressi või ärevuse perioodidel. Seda võivad põhjustada ka allergiad või mõned haigusseisundid, näiteks seedehäired. Kui harjumus on juurdunud, võib see jätkuda ka pärast seda, kui algset põhjust enam ei esine.
Hammaste hõõrdumine kulutab alguses ära hamba kõva välismaterjali, emaili. Kui hõõrdumine on piisavalt tugev, kulub see lõpuks läbi emaili, paljastades allpool oleva haavatavama dentiini, mis toetab hamba struktuuri. Nõrgem dentiin alistub edasistele kahjustustele kiiremini ja kui hamba sisemus ei ole kaitstud hambaemaili tühimiku täitmisega, võib edasine hõõrdumine kiiresti hävitada hamba paljastatud sisestruktuuri, mille tulemuseks on hamba murd või lagunemine.