Hambapulp on loomahammaste elav sisemus. Pulp on valmistatud sidekoest, närvidest ja odontoblastidest, dentiini loovatest rakkudest. Hambapulp on hambakaariese mõjude suhtes haavatav. Bakterite sissetoomine põhjustab infektsiooni, mis põhjustab põletikku ja valu. Paljudel juhtudel on juurekanal ainus ravimeetod, mis võib peatada lagunemise progresseerumise ja päästa hamba.
Hamba vertikaalne ristlõige näitab nelja erinevat kihti. Hamba nähtav ala on email, inimkeha kõige kõvem aine. Igemepiirist allpool, kuid siiski hamba välisküljel asuv ala on ankurdusmaterjal, mida nimetatakse tsemendiks. Hamba esimene sisemine kiht on dentiin, elevandi elevandiluuga identne aine. Lõpuks sisaldab hamba sisemus hambapulp, mis on hamba ainus elav komponent.
Hambapulbil on kolm peamist funktsiooni. Esimene on hamba elutute osade pidev varustamine orgaaniliste ühenditega. Pulbi närvid tunnetavad kuuma või külma ning registreerivad valu, kui trauma peaks kahjustama. Viimane funktsioon on see, et pulbi odontoblastid parandavad kahjustatud dentiini. Hammaste lagunemine ohustab hambapulbi tööd.
Ravimata hambaaukud on hambapulbi infektsiooni otsene põhjus. Kui hambaaugud kasvavad hambasse sügavamale, paljastub pulp. Kui bakterid jõuavad pulpi, tekib infektsioonist tingitud põletik.
Pulpi kokkupuute ajal võib inimene tunda hammaste äärmist tundlikkust ja/või valu, kui hammas puutub kokku toidu või joogiga. Valu võib intensiivistuda, kui infektsioon areneb. Kui inimene ei näe oma hambaarsti, on pulbisurm ja juurekroos reaalne võimalus.
Hambapulbi põletikuga inimene, kes külastab oma hambaarsti, võib oodata ühte kahest tulemusest. Esimene on see, kus põletik on endiselt ravitav. Hambaarst puurib hambaauku ja teostab hammaste taastamist. Ilma hammaste lagunemiseta naaseb pulp oma normaalsesse ja tervesse olekusse. Kui nakkus on läinud liiga kaugele või kui pulp on juba surnud, on vajalik juurekanal.
Juurekanal, tuntud ka kui endodooniline teraapia, on protseduur, mis eemaldab täielikult kahjustatud või surnud hambapulbi kude ja asendab selle kõva anorgaanilise materjaliga. Pärast patsiendile kohaliku tuimestuse andmist kestab protseduur ligikaudu üks kuni kaks tundi. Kuigi lõpptulemuseks on eluskudedeta hammas, säilitab see oma funktsionaalsuse. Krooni asetamine hamba kohale juurekanali otsa vähendab oluliselt tõenäosust, et hammas hiljem murdub.