Hambakatt on teatud tüüpi biokile, vedelikus ja limas hõljuvate mikroorganismide koloonia, mis koguneb hammastele. Järelevalveta jättes võib hambakatt põhjustada tõsiseid suuõõne terviseprobleeme ja lõpuks võib sellest areneda hambakivi, mis on hambakatu mineraliseerunud vorm, mis on väga kahjulik ja mida on hammastelt väga raske eemaldada. Õnneks on hambakatu vastu võitlemiseks ja suu tervena hoidmiseks mitmeid viise.
See kogunemine suus on täiesti loomulik ja sisaldab tavaliselt laia ristlõiget bakteritest, mis kutsuvad suu koju. See algab siis, kui bakter puudutab hammast, kasutades ära suu sooja ja niisket keskkonda, et hakata paljunema ja meelitada ligi täiendavaid baktereid. Bakterite kogunemisel liimitakse need kokku lima ja osade bakterite poolt eraldatud eritistega, luues hamba pinnale kilelise kihi.
Selles etapis on hambakattu üsna lihtne eemaldada; kiire hambaharjaga pühkimine eemaldab enamiku bakteritest, sundides neid alustama nullist, kui nad soovivad koguda uut hambakatu kihti. Ka hambakatt ei ole selles etapis kuigi kahjulik. Kui hambakatul lastakse aga edasi areneda, võib asi koledaks minna.
Äärmiselt paksus hambakatu kihis hakkavad selle põhjas olevad bakterid anaeroobselt hingama, kuna neil puudub hapnik. Anaeroobne hingamine, lisaks sellele, et see on kena ellujäämistrikk, toodab ka happeid, mis võivad hammaste pinda sisse süüa, põhjustades kahjustusi. Kui lastakse kasvamist jätkata, hakkab ka hambakatt mineraliseeruma, nagu eespool kirjeldatud.
Hambakatt võib majutada ka kahjulikke baktereid, sealhulgas võõraid sissetungijaid, mis võivad keha kahjustada. Bakterite tasakaalustamatus organismis võib kaasa tuua ka kahjulike bakterite vohamise suus ning need bakterid võivad hakata tekitama lõhnu ja plekke, mis on lisaks ebatervislikkusele ka esteetiliselt ebameeldivad.
Enamik hambaarste soovitab inimestel regulaarselt hambaniiti kasutada, harjata ja kasutada suuvett, et eemaldada hambakattu ja vähendada üldist bakterite taset suus. Lisaks on soovitatav iga-aastane suuhügienisti külastus, et eemaldada kangekaelne hambakattu; sellised visiidid annavad ka hambaarstile võimaluse kontrollida patsiendi üldist suutervist.