Hambaharja steriliseerija on elektrooniline või akutoitega seade, mis on loodud hambaharjadel olevate mikroobide hävitamiseks. Hambaharjade steriliseerijaid on kolme peamist tüüpi: need, mis on mõeldud üksikisikutele, mõeldud peredele ning need, mis on mõeldud hambaarstidele ja ortodontidele. Enamik kasutab harjapeade kiireks ja tõhusaks desinfitseerimiseks otsest ultraviolettkiirgust. Neid kiiri ei peeta üldiselt inimestele kahjulikuks, eriti mitte hambaharja puhastamiseks vajaliku lühikese aja jooksul. Professionaalsed või suuremahulised sterilisaatorid võivad puhastamiseks kasutada ka väga kuuma vett või auru.
Hambaharja desinfitseerimisvahendi põhieeldus on hävitada kõik pisikud ja bakterid, mis võivad harjapeal või harjaste vahel elada. Hammaste harjamine eeldab, et hambahari sisestatakse suhu, et seejärel puhastada hambakatu ja muud hammaste pinnale kogunemist. Tavaliselt puutub see harja kokku paljude bakteritega. Enamik inimesi loputab oma pintsleid pärast kasutamist, kuid sellest ei piisa alati, et hävitada mikroobe, mis võisid peale hüpata ja olla hakanud kasvama. Märg hambaharjapea on sõbralik keskkond paljude erinevate bakteritüvede kasvamiseks ja paljunemiseks.
Individuaalsed ja perekondlikud sterilisaatorid on tavaliselt konstrueeritud madala profiiliga ja sageli istuvad vannitoa leti peal. Enamik neist on suletud kambrite kujul, kuid mõned näevad välja nagu tavalised hambaharjahoidjad, mille põhjas on UV-jaamad. Hambaharjad haakuvad enne masinate sisselülitamist fikseeritud piludesse. Sees-lüliti aktiveerib kõrge kontsentratsiooniga UV-C kiirte, mis desinfitseerivad ja steriliseerivad mõne minuti jooksul. Hambaharju saab tavaliselt pärast desinfitseerimise lõppu hoida hambaharja sterilisaatoris või need eemaldada ja oma tavalisse kohta tagasi panna.
UV-C-kiired on kiirgustasemel valguskiired, mida kiirgab ainult päike. Päikesel on kolm peamist kiirgusriba: UV-A, UV-B ja UV-C. Ribad A ja B on inimestele kõige kahjulikumad, kuna need on päikesepõletuste ja vähivormide peamised põhjused. UV-C ei kujuta üldiselt nahale samu riske, kuid see muudab enamiku bakterite molekulaarset ühendit.
Hambaharja sterilisaatoris on UV-C valgustid isoleeritud ja suunatud ühtlase vooluna. Kui hambaharjad on lukustatud valguskambrisse, on need pidevalt ja täielikult paljastatud, mis tapab peaaegu silmapilkselt valdava enamuse kõigist pisikutest ja pesitsevatest bakteritest. Samuti loob see steriilse keskkonna, kuhu ei saa kinnituda uued kultuurid. Paljud hamba- ja suutervishoiutöötajad usuvad, et steriilne hambahari edendab tervist ja ennetab haigusi.
Kodus kasutamiseks mõeldud sterilisaatorid on tavaliselt piisavalt paindlikud, et mahutada palju erinevat tüüpi hambaharju. Tavaliselt mahuvad ära laste hambaharjad, täiskasvanute hambaharjad ja isegi paljude elektrimudelite pead. Mõned steriliseerimisseadmed on loodud konkreetseid kaubamärke või stiile silmas pidades, kuid enamik on universaalsed.
Tehnoloogia on professionaalsetes seadmetes üldiselt sama, kuid suuremas mahus. Professionaalsesse hambaharja sterilisaatorisse mahub tavaliselt palju hambaharja päid või tarvikuid. Tööstusliku kvaliteediga masinates saab steriliseerida ka muid hambaraviseadmeid, eriti peegleid, hambakatu otsikuid ja hambaniidi tööriistu. Olenevalt sellest, kui palju tööriistu hambaarst või ortodont korraga steriliseerida soovib, võib auru- või kuumaveepõhine masin olla parem lahendus kui UV-mudel.
UV-valgus sobib kõige paremini üksikute või väikese hulga asjade koos steriliseerimiseks. Kuigi UV-kambrid võivad kindlasti töötada kõrgemate kontsentratsioonide korral, peavad kiired tavaliselt olema palju tugevamad ja teravamad. See võib võtta palju energiat ja olla ka kallis. Nende kulude vähendamiseks kasutavad spetsialistid steriliseerimiseks sageli kvaliteetseid nõudepesumasinataolisi seadmeid, mis sõltuvad veest ja aurust.
Veepõhine hambaharja sterilisaator desinfitseerib, tappes kuumusega mikroobe. Väga kuum vesi või aur täidab sama rolli kui UV-C kiirgus: see tapab mikroobe ja jätab pinna uuele kasvule täiesti vaenulikuks. Selline sterilisaator pole koduseks kasutamiseks peaaegu sama tõhus ega praktiline.