Halduskohtunik on kohtunik, kes juhib ametiasutust ja teeb otsuseid, mille eest asutus vastutab. Kui föderaalvalitsus või osariikide valitsused loovad teatud programme, loovad nad ka asutused, mis jälgivad mõnda neist programmidest ning vastutavad seaduste jõustamise, vaidluste lahendamise ja õigusaktide tõlgendamise eest. Selliste asutuste näideteks on võrdsete võimaluste tööhõive komisjon, töötajate hüvitiste süsteem ja keskkonnakaitseagentuur. Haldusõiguse kohtunik töötab nendes asutustes vaidluste lahendamiseks või õiguse tõlgendamiseks.
Haldusõigus on USA õiguse haru, mis reguleerib valitsusasutusi. Igale asutusele annab võimu selle loov valitsus. Teisisõnu delegeerib valitsus teatud volitused asutusele ja võib määrata ka konkreetse asutuse sobiva struktuuri.
Kui ametiasutus peab seadusi tõlgendama või vaidlusi lahendama, peab selle eest vastutama keegi või grupp inimesi. Valitsus võib määrata, kes vastutab vaidluste vahendamise, küsimuste otsustamise ja/või seaduste tähenduse tõlgendamise eest. Teise võimalusena võib asutus luua oma sisemise juhtimisstruktuuri.
Tihti, olenemata konkreetse struktuuri loojast, on asjaomases ametiasutuses halduskohtunikke rohkem. Haldusõiguse kohtunik toimib seega asutuse juhina. Kui inimesed rikuvad seadusi, mida agentuur on loodud kaitsma, või kui mõne sellise seaduse tähenduses on probleeme, arutatakse juhtumit haldusõiguse kohtuniku ees.
Näiteks kui teil on oma tööandja kindlustusandjaga vaidlus töötaja hüvitise nõude üle, on paljudes jurisdiktsioonides selle vaidluse üle järelevalve teostamise volitused töötajate hüvitiste nõukogule. Mõnes osariigis on ühest või mitmest inimesest koosnev paneel, et kuulata viga saanud töötaja ja kindlustusandja vahelist vaidlust. Teised osariigid määravad asja arutamiseks haldusõiguse kohtunikule, kes kuulab ära mõlema poole argumendid ja otsustab, kas neil on õigus.
Kui tekib küsimus asutusel volitatud seaduse tähenduse kohta, käsitleb halduskohtunik ka seda muret ja täpsustab õigusakti. Näiteks võrdsete võimaluste seadused keelavad diskrimineerimise. Võrdsete võimaluste tööhõive komisjoni juhatuses saab halduskohtunik arutada juhtumeid, mille puhul on ebaselge, kas tööandja tegevus kuulub ebaseadusliku diskrimineerimise mõiste alla. Halduskohtunik saab teha otsuse ja tõlgendada seadust, et teha kindlaks, kas diskrimineerimine oli keelatud.