Hälbiv käitumine on käitumine, mis ei järgi üldtunnustatud sotsiaalseid või kultuurilisi norme. Näiteks mõrv on äärmusliku hälbiva käitumise vorm, mis rikub kultuurinorme, mille kohaselt on vastuvõetamatu teise inimese tapmine. Hälbe uurimisel on mitmeid lähenemisviise koos selgitustega selle kohta, miks hälbiv käitumine toimub ja kuidas sellega tegeleda. Paljud kolledžid ja ülikoolid pakuvad sellel teemal kursuste töid ning sellele teemale on pühendatud erialaseid väljaandeid, sealhulgas loomingulise nimega “Deviant Behavior”.
Esimene samm hälbiva käitumise mõistmisel on kultuuriliste ja sotsiaalsete normide uurimine. Normid on kultuuriti väga erinevad ja mõnel juhul võidakse käitumist, mis on ühes kultuuris viisakas või ootuspärane, pidada teises ebaviisaks või kohatuks. Normide uurimine hõlmab selliste normide ajalugu, normide arengut aja jooksul ja ühiskonna enda muutumisel normides toimuvate muutuste uurimist. Näiteks oli kinnaste kandmine avalikus kohas kunagi suures osas läänemaailmas naiste jaoks sotsiaalne norm, kuid nüüd peetaks seda pisut ekstsentriliseks, kui ilm just külm ei oleks.
Hälbeid saab vaadelda psühholoogilisest, bioloogilisest ja sotsioloogilisest vaatenurgast. Sotsioloogia vaatenurgast võivad sellised probleemid nagu klass mängida rolli hälbivas käitumises. Võib öelda, et vargused, mis on tavaline hälbiva käitumise juhtum, on tingitud sotsioloogilisest survest, nagu vaesus. Bioloogid võivad olla huvitatud aju variatsioonidest, mis põhjustavad kõrvalekaldeid, ja normaalse käitumise bioloogilisi motiive. Psühholooge huvitavad normaalse ja hälbiva käitumise taga olevad mõtteprotsessid, alates depressioonist, mis võib põhjustada inimeste käitumist, kuni varajase lapsepõlve arengu uurimiseni, mis selgitab, kuidas inimesed õpivad tundma käitumise piire.
Hälbiva käitumise teooriad pakuvad mitmeid võimalikke seletusi. Paljud peegeldavad interdistsiplinaarset lähenemist, tunnistades, et käitumist võivad mõjutada paljud tegurid. Teooriad on samuti aastate jooksul muutunud ja mõjutanud lähenemist sellistele küsimustele nagu õiguskaitse, kriminaalõigus ja vaimuhaigete ravi. Töötute sundimine töömajja, et motiveerida neid järgima normi, mis eeldab näiteks inimeste töötamist, ei ole tänapäeval kasutatav tava, kuigi 19. sajandil võeti see rahva seas omaks.
Hälbiva käitumise ja selle taga olevate motiivide mõistmine võib olla väärtuslik paljudele inimestele. Arstid võivad näiteks soovida teada, miks mõned patsiendid ei järgi raviskeeme, samas kui õpetajad võivad soovida teada kiusamise põhjuseid ja kuidas kõnetada õpilasi, kes tunnis tegutsevad.