Väljend hajutatud juhtimissüsteem (DCS) viitab tavaliselt tootmissüsteemi tüübile, milles erinevate osakondade juhtimine on hajutatud, mitte tsentraliseeritud ühte kohta. Seda terminit võib kasutada ka üldisemalt mis tahes detsentraliseeritud või dünaamilise süsteemi viitamiseks. Hajutatud juhtimissüsteemi kasutatakse sageli tööstusautomaatika- ja ohutussüsteemides, kuna üksikute komponentide süsteeme saab juhtida ilma kogu süsteemi mõjutamata.
Kõige lihtsamal kujul nihutab hajutatud juhtimissüsteem tootmissüsteemi iga punkti juhtimise sellesse sektsiooni. Näiteks kui tööstusohutussüsteem kaitseb nelja ruumi automatiseeritud sprinklerite ja tuletõkkeuste abil, võtab süsteem üle ühe ruumi ohustamise korral. Kui tulekahjusignalisatsioon rakendub, sulguvad kahjustatud ruumi tuletõkkeuksed ja sprinklersüsteem hakkab tööle. Hajutatud juhtimissüsteemis on see reaktsioon piiratud ainult nende ruumidega, kus oht on tegelikult olemas. Kui turvasüsteem oleks tsentraalselt juhitud, oleks tulekustutusreaktsioon toimunud kõigis neljas ruumis, selle asemel et eraldada jõupingutusi ühte ruumi.
Kuigi idee tsentraalselt juhitavast süsteemist, mis pakub kogu hoonele samaaegset kaitset, võib tunduda hea ideena, võib lähemal vaatlusel ilmneda teatud eelised, mida hajutatud juhtimissüsteem võib pakkuda. Esitatud stsenaariumi kohaselt oleksid hoone kõik neli ruumi sprinklersüsteemi aktiveerimise tagajärjel veega üle ujutatud. Kui ühes neist ruumidest oleks hoitud kogu ettevõtte arvutivõrgu varustust, ühes ladustatud tooteid, kolmandas tootmist ja neljandas toorainet, oleks kõik need materjalid hävinud. Hajutatud juhtimissüsteemi abil oleks saanud reageerimise tulekahjuteatele suunata täpselt ruumi, kus tulekahju tekkis, piirates sellega kaasnevaid kahjusid.
Hajutatud juhtimissüsteemi saab kasutada ka toimingu erinevate segmentide tootmisprotsesside haldamiseks. Seda süsteemi kasutades ei takista masina rike monteerimisprotsessi ühes osas tingimata kogu liini tööd. Kui iga sektsiooni juhitakse iseseisvalt, saavad teised jaamad tööd jätkata, kuni kahjustatud masinat parandatakse. See sektsioonidest möödahiilimise võimalus muudab hajutatud juhtimissüsteemi väga väärtuslikuks varaks tootmisseadmetes, mis nõuavad seadmete rutiinset hooldust.