Haiku on luulevorm, mis sai alguse keskaegsest Jaapanist, kus seda väga austatakse. Selle põhivorm on suhteliselt lihtne ja koosneb 17 silbist koosnevast mitteriimivast kolmerealisest luuletusest, mille esimeses reas on viis, teises reas seitse ja kolmandas reas viis. Jaapanikeelsetel haikudel peab olema kokku 17, mis vastavad ligikaudu ingliskeelsetele silbidele, kuid mõningate erinevustega. See tähendab, et 17-pikkuses haikus ei pruugi kõnelda kokku 17 silpi. Selline silpide paigutus inglise haiku puhul on tõesti ainus range reegel, kuigi haikupoeedid järgivad sageli ka paljusid teisi traditsioonilisi reegleid.
See Jaapani kunstivorm tegeleb tavaliselt mõne looduse aspektiga, eriti aastaaegadega ja katsetega tekitada lugejas teatud tundeid või emotsioone. Autor püüab sageli luua seda atmosfääri ja meenutada mõnda konkreetset aastaaega, nimetamata seda tegelikult. Loomad, lilled, putukad, maastikuelemendid ja loodusnähtused on haikudes tavalised ning neid kujutatakse sageli antropomorfselt või neile antakse mingi inimlik omadus või emotsioon. Enamik haikuid on kirjutatud lihtsate sõnade ja fraasistruktuuriga.
Haiku kolm rida jagunevad sageli kaheks osaks, mida nimetatakse fragmendiks ja fraasiks. Fragmenti nimetatakse nii, kuna see on lause fragment, samas kui fraas on terviklikum mõte. Fragment asetatakse tavaliselt esimesse või kolmandasse ritta. Selline paigutus ja loomulik paus, mis tekib nende kahe vahel luuletuse lugemisel või rääkimisel, võivad anda haikule selle iseloomu. Kolmest fragmendist koosnevaid haikuid kritiseeritakse sageli kui katkendlikkust, kuid see on pelgalt arvamus ja nii konstrueeritud haiku ei ole tehniliselt ebakorrektne.
Jaapani haikus kasutatakse fraasi ja fragmendi rõhutatult eraldamiseks sageli spetsiaalset sõna, mida nimetatakse kirejiks. See tekitab kahe osa vahele pausi. Inglise haiku puhul kasutatakse mõnikord kirjavahemärke, nagu mõttekriips või koma, kuigi see tava on tänapäevaste haikupoeetide seas välja kukkumas.
Luuletajad, kes on haikumeistrid, suudavad mõne sõnaga esile kutsuda võimsaid tundeid või kujutluspilte, tuginedes sageli sõnadele, mis meenutavad teatud meelt, eriti lõhnu, vaateid ja helisid. Similiat ja metafoori kasutatakse sageli ka haikudes, peenelt ja säästlikult. Haiku sisaldab harva rohkem kui ühte võrdsust või metafoori ja kui seda kasutatakse, on teemad üldiselt pigem sümpaatsed kui väga erinevad. See tähendab, et võrdlus ei nõua kujutlusvõimet ja et üks asi tuletab kergesti meelde teist.