Haiku on traditsioonilise jaapani luule väga oluline vorm. See põhineb zen-budistlikul lühiduse ja lihtsuse filosoofial ning arvatakse, et see pärineb 17. sajandist. Need luuletused on mõeldud kogemuse olemuse edasiandmiseks lühivormingus. Traditsioonilised mainivad sageli looduslikke teemasid või kujutisi ning on sageli igatsusliku või igatseva tooniga.
Nimi haiku tekkis vastuseks segadusele seotud Jaapani luuleterminite ümber. Hokku, mis tähendab “algusvärs”, oli tavaliselt pikema värsside, mida nimetatakse haikaks, aluseks. Kuna seda peeti privilegeeritud kunstivormiks, koostasid luuletajad sageli hokku ja peatusid seal. Mõiste “haiku” võeti kasutusele 1890. aastatel, et tähistada seda uut ja iseseisvat luuletüüpi.
Jaapani keeles järgivad need luuletused rangeid reegleid. Teistes keeltes kirjutatud tekstid on paindlikumad, kuid kõik järgivad sarnast mustrit.
Konstruktsioon: vorming koosneb kolmest lausest, millest igaüks sisaldab viit, seitset ja viit silpi.
Lõikamine: see on tehnika oluline osa ja tähendab luuletuse jagamist kaheks osaks. Iga osa, kuigi mõnevõrra sõltumatu, on loodud teist täiustama. Kui lõikamine on tehtud inglise keeles, tehakse see nii, et esimene või teine rida lõpeb ellipsi, pika kriipsu või kooloniga.
Hooajaline teema: iga haiku peab sisaldama hooajalist sõna, mida nimetatakse kigoks. Kigo räägib lugejale, mis aastaajal luuletus aset leiab. Kirsiõied tähistavad tavaliselt kevadet, sääski kasutatakse suveks ja lumi tähendab talve.
Teema: Need luuletused pole tavaliselt keerulised. Nad kirjeldavad sageli igapäevaseid teemasid ja püüavad tavaliselt anda inimestele tavapärastest olukordadest uue ülevaate.
Kunstivorm on tänapäeval väga populaarne. Näiteks Jaapanis on traditsioonilised Microsofti veateated asendatud haikudega:
Windows XP jooksis kokku.
Ma olen surma sinine ekraan.
Keegi ei kuule su karjeid.