Haiguste levitamine on teatud tüüpi agressiivne reklaam, mille eesmärk on veenda inimesi, kellel pole meditsiinilisi teadmisi, teatud haiguste olemasolus. Tavaliselt rakendatakse seda tüüpi käitumist tingimuste puhul, mis ei ole eluohtlikud ja vaid teatud vaatenurgast problemaatilised. Näiteks kiilaspäisuse ravimise reklaame võib pidada haiguste levitamise näiteks. Tavaliselt on see termin reserveeritud tõsisematele katsetele kasu saada ravimitest ja ravimeetoditest ning seda võidakse kasutada vaimse tervise probleemide tarbetu diagnoosimise korral.
Haiguste levitamisel raha teenimiseks kasutatavad strateegiad hõlmavad esmalt haiguse olemasolu kindlakstegemist teatud käitumise või sümptomite meditsiiniliseks muutmise teel. Näiteks laste käitumisprobleemide rühmast võib saada äsja avastatud häire. Haiguste levitamine võib häire tekitamiseks rühmitada ka füüsilisi sümptomeid, kuid seda on sageli raskem saavutada. Tavaliselt on mittemateriaalseid sümptomeid kergem ravida, kuna need on väga subjektiivsed.
Tavaliselt on järgmine samm selle häire ravimeetodi väljatöötamine. Sageli hõlmab probleemi ravi suuri raviarveid ja ravimeid. Mõnikord, eriti psühhiaatriliste häirete korral, võivad need ravimid olla ohtlikud või ebaefektiivsed. Sageli toimivad need lihtsalt nii, et muudavad kasutaja õnnelikumaks, rahulikumaks või muul viisil erinevaks tema varasemast olekust.
Kui haigus ja selle ravi on olemas, on oluline seda häiret populariseerida. Haigus võib saada populaarseks kas seetõttu, et sellel on prestiiž või sellepärast, et inimesed kardavad. Niipea, kui uudised ja ilma arstikraadita inimesed tunnistavad haiguse legitiimseks, reklaamib see ennast tõhusalt. Seda mudelit kasutades võib ravimifirma, mis toodab ravimit kahjutule haigusele, teenida väga suurt kasumit.
Inimesed süüdistavad sageli psühhiaatriaga seotud spetsialiste haiguste levitamises, kuna psüühikahäired on defineeritud seoses olematu normaalse inimmõistusega. Sageli esitavad inimesed, kes on religioossetel või filosoofilistel põhjustel meditsiinipraktika vastu, süüdistused haiguste levitamises, mis on suunatud enamikule meditsiinitöötajatele. Mõnest vaatenurgast peetakse sünnitusjärgse depressiooni ravimeid haiguste levitamise toodeteks.
See, kas tava tuleks määratleda selle halvustava mõiste all, on suuresti perspektiivi küsimus. Farmaatsiaettevõtte või muu organisatsiooni vaatenurgast pakub ettevõte teavet otse avalikkusele, mis võimaldab paremini kontrollida üksikisiku tervist. Teisest küljest levitavad ravimifirmad haiguste levitamise organisatsiooni süüdistajate vaatenurgast valeinformatsiooni, mis võib avalikkust kahjustada. Üldjuhul on hea viis sellisest praktikast haiget hoidmiseks kaaluda mõlema poole väiteid ja seejärel teha otsus faktide, mitte retoorika põhjal.