Haiguse likvideerimine toimub siis, kui teatud nakkushaigusesse nakatumise esinemissagedus kogu maailmas väheneb nullini. Pärast likvideerimist ei ole inimese sekkumine vajalik, et vältida teiste haigusega nakatumist. Kui sekkumine on endiselt vajalik, pole tõelist likvideerimist veel toimunud. Likvideerimine on tahtlik protsess; tervishoiutöötajad üle maailma teevad koostööd ja püüavad sihipäraselt vähendada haiguste esinemissagedust olematuks, et see ei saaks enam kunagi teisi mõjutada. Haiguste likvideerimist aetakse sageli segi haiguse likvideerimisega, mille käigus haiguse esinemissagedus ühes konkreetses piirkonnas väheneb nullini.
Haiguste likvideerimine on uskumatult keeruline protsess, arvestades enamiku haigusi põhjustavate ainete levivat ja kiiresti paljunevat olemust. Praeguseks on ainus haigus, mis on Maalt edukalt likvideeritud, rõuged, uskumatult surmav viirusnakkus, mis on ainulaadne inimestele. Väga tõhusad vaktsineerimismeetodid kaitsesid inimesi viirusega nakatumise eest. Ilma peremeesteta, keda nakatada, ei saaks viirus end toime tulla ja rõugete esinemissagedus langes üleilmselt nullini. Lisaks isoleeritud proovidele, mida hoitakse hoolikalt kontrollitud laborites uurimiseesmärkidel, on rõugeid põhjustavad viirused edukalt ja täielikult likvideeritud.
Selleks, et haigust peetakse likvideeritavaks, peavad esinema kolm peamist tegurit. Haiguse likvideerimiseks peab olema võimalus peatada haiguse edasikandumine inimeste vahel, et nakkus ei saaks vabalt ühelt inimeselt teisele levida. Samuti peab olema täpne viis isikute diagnoosimiseks; likvideerimist ei saa kontrollida, kui puuduvad õiged diagnostikameetodid. Lõpuks peab see olema inimeste haigus, mis ei saa ellu jääda teistes loomades ega väliskeskkonnas, kuna see haigus, mis võib eksisteerida suvalises arvus organismides või mis tahes väliskeskkonnas, ei ole lihtsalt elujõuline.
Need kriteeriumid on vaid mõned paljudest teguritest, mis on vajalikud haiguse täielikuks likvideerimiseks. Samuti on palju majanduslikke, sotsiaalseid ja poliitilisi elemente, mis on vajalikud haiguse likvideerimiskatse edukaks õnnestumiseks. Koostöö on erakordselt oluline – ilma valitsuste, tervishoiuteenuste osutajate ja asjassepuutuvate inimeste täieliku pühendumiseta pole hävitamine lihtsalt võimalik. Haiguste likvideerimine on samuti väga ressursimahukas, sest uuringud, vaktsiinid ja muud ravimid kipuvad olema üsna kallid. Ressursside, tööjõu ja poliitilise toetuse eraldamine ülemaailmsel tasandil on vajalik, et eemaldada inimkonnalt isegi üksiku haiguse mõju.