Haigestumuse määr viitab inimeste arvule üldpopulatsiooni teatud ühikus, kellel on teatud haigus või seisund. Elanikkonna ühik on üldiselt 100,000 XNUMX, kuigi see võib olenevalt asukohast ja olukorrast erineda. Haigestumuse määrasid kasutatakse selleks, et määrata kindlaks konkreetse haiguse üldine levimus, samuti see, kus haigus esineb kõige sagedamini, võrreldes elanikkonnaga tervikuna.
Teadlased kasutavad haigestumuse määrasid üldiste statistiliste andmetena, et teha kindlaks, kui levinud on konkreetne haigusseisund, samuti otsustamaks, millised elanikkonna liikmed haigestuvad tõenäolisemalt. Näiteks on mõned haigused soo- või rassispetsiifilised. Teadlased saavad need asjad kindlaks teha, vaadates elanikkonna meeste ja naiste haigestumuse määrasid, et selgitada välja, keda see mõjutab. Neid andmeid saab kasutada nii patsientide paremaks hooldamiseks kui ka ennetava taktika väljatöötamiseks, et aidata tervetel kodanikel vältida haigusseisundisse nakatumisega seotud riske.
Kui on kindlaks tehtud, kus teatud elanikkonna hulgas on haigus kõige rohkem kannatanud, saab selles piirkonnas teha jõupingutusi, et pakkuda haigetele eriravi. Näiteks kui konkreetses piirkonnas on ebatavaliselt palju teatud tüüpi vähi all kannatavaid patsiente, saab rajada kliinikuid ja ravikeskusi, kus on patsiendikoormuse käsitlemiseks vajalikud ruumid. Võib teha ka uuringuid, et välja selgitada, miks teatud piirkond on vähiohvrite majutamiseks rohkem kui teistes.
Haridus on teine valdkond, kus haigestumuse määrad on kasulikud. Näiteks on täheldatud, et vähemusrühmadel või linnapiirkondades elavatel inimestel on suurem tõenäosus haigestuda inimese immuunpuudulikkuse viirusesse (HIV) kui äärelinnas või maapiirkondades elavatel inimestel. Nende uuringute tulemusena saab teha erilisi jõupingutusi nende kategooriate inimeste harimiseks HIV-i ennetamise ja ravi kohta, et vältida haigusjuhtude ulatuslikku puhangut.
Haigestumuse määramisel täpsete andmete saamiseks võivad teadlased teha rahvaküsitlusi või jälgida patsiente, kellel on piirkonna haiglates või kliinikutes teatud haigused diagnoositud. Paljude haigusseisundite haigestumuse määrad ei ole alati täpsed, sest üldiselt on igal ajahetkel tuhandeid diagnoosimata haigusjuhte. See võib olla tingitud sümptomite puudumisest või sellest, et madalama sissetulekuga pered ei saa endale lubada meditsiinilist diagnoosi või õiget ravi.