Mis on habekeel?

Beardtongue ehk penstemon on torukujuliste taimede perekond, mis toodab mitmesuguseid värvilisi lilli, mis sarnanevad välimuselt trompetite, kellade või õhupallidega. Taim on pärit Põhja-Ameerikast ja Ida-Aasiast ning seda eristab steriilne tolmukas, mis ei tooda õietolmu. Taime habemekeele nimetus on inspireeritud sellest viljatust tolmukast, mis võib olla piisavalt pikk, et õiest endast välja tõusta, andes õiele avatud suu ja väljatungiva karvase keelega välimuse. Habekeel on tavaliselt mitmeaastane taim või põõsas, mille kõrgus on 3.9 tolli (10 sentimeetrit) kuni 9.8 jalga (3 meetrit).

Enamik habekeele sorte on Ameerika Ühendriikide Põllumajandusministeeriumi (USDA) kuue kuni üheksa tsoonis vastupidavad, kuigi mõnda, näiteks Hukser Redi, saab kasvatada USDA kolmandas tsoonis. Mõned aednikud eelistavad osta ja ümber istutada kindlat sorti habekeele, mis annab teatud värvi, kuju või suurusega õisi või kasvab soovitud kõrguseks. Habemeele kultivarid eelistavad üldiselt kasvada päikesepaistelisel ja hästi kuivendatud pinnasega kasvukohal ja on pärast väljakujunemist pigem põuakindlad.

Penstemoni kultivarid on üldiselt väga vastupidavad ja neid võib leida kogu Põhja-Ameerikas Alaskast Guatemalani. Õitevärvide hulka kuuluvad valge, sinine, lilla, roosa, kollane ja punane ning lilled võivad aidata mesilasi, koolibri ja liblikaid aeda meelitada. Enamik habekeele liike õitseb maist juunini või juulini, kuid mõned sordid õitsevad olenevalt kliimast isegi novembris.

Paljud põlisameeriklaste hõimud on traditsiooniliselt kasutanud habemekeelt meditsiinilistel ja tseremoniaalsetel eesmärkidel. Usuti, et juurte närimine võib aidata leevendada hamba- ja suuvalu ning juurepulpi kasutati mõnikord hambaaukude täitmiseks. Juurest valmistati ka salv, mida kasutati lõgismaohammustuste, putukahammustuste ja päikesepõletuste leevendamiseks ning haavade parandamiseks. Najavo tarvitas penstemoni diureetikumina, lakota aga valmistas taimest mokassiinidele värvilist värvi. Habekeele teed joodi kõhukinnisuse, kõhuvalu ning neeru- ja kopsuhaiguste leevendamiseks.

Esimese penstemoni teadusliku kirjelduse avaldas John Mitchell 1748. aastal ning 19. ja 20. sajandi jooksul avastati ja arendati välja täiendavaid liike. Praegu on üle 250 tunnustatud habemeele liigi, mida säilitab, kataloogib ja propageerib 1946. aastal asutatud American Penstemoni Society. Enamik penstemoni hübriide on välja töötatud ja kasvatatud Euroopas, hoolimata asjaolust, et taim on pärit Põhja-Ameerikast.