Gripiviirus H5N1 on gripi A-alatüübi tüvi. See viirus nakatab peamiselt linnuliike, kuid on teada, et see perioodiliselt muteerub ja hüppab inimpopulatsiooni. Hiljutised H5N1-gripipuhangud, eriti 2008. aasta puhang, on tekitanud suurt muret, kuna see gripitüvi võib muutuda väga tõsiseks epideemiliseks haiguseks, kui sellel lastakse levida laialdaselt kogu inimpopulatsiooni. Selle viiruse eriti ohtlik sort, mida nimetatakse kõrge patogeensusega tüvega, tekitab erilist muret nii selle võime tõttu hävitada kodustatud lindude populatsioone kui ka seetõttu, et see võib inimesi nakatades põhjustada tõsiseid sümptomeid.
H5N1 grippi leidub tavaliselt metslindude seas. Nendel loomadel on see tavaliselt kas asümptomaatiline või põhjustab ainult väga kergeid sümptomeid. Viirus levib looduses kergesti nii loomadelt loomadele kui ka erinevate keskkonnavektorite kaudu. See võib kergesti levida ka kodustatud lindude populatsioonidele, mis on tavaliselt haiguse suhtes haavatavamad, eriti tugevalt kodustatud tõugudele. Kõrge patogeensusega H5N1 gripiviirus levib võrdselt hõlpsalt mõlemas linnupopulatsioonis, kuid sellel on peremeestele tõsisem mõju, põhjustades sageli raskeid haigusi või surma.
Linnugripp kujutab suuri riske ülemaailmsele linnukasvatusele, kuid kujutab endast ka tõsist ohtu inimeste tervisele. Kuigi gripitüved kipuvad jääma ühte liiki või liigitüüpi, muteeruvad nad teatud korrapärasusega ja võivad liigiti liigiti hüpata. Üks registreeritud ajaloo tõsisemaid gripipuhanguid, 1918. aasta pandeemia, mida sageli nimetatakse Hispaania gripiks, oli lindude päritolu. See gripipandeemia tappis miljoneid inimesi maailmas, kus puudus lennureisid ja muud tänapäeva maailmas kättesaadavad levinumad viisid haiguste levikuks.
Kõik gripitüübid, sealhulgas H5N1 gripp, nakatavad aeg-ajalt inimesi, kes puutuvad kokku viirust kandvate loomadega. Seda on viimastel aastatel korduvalt juhtunud viirusega H5N1. Sellel gripitüvel ei ole aga veel õnnestunud muteeruda nii, et oleks võimalik usaldusväärselt levida inimeselt peremeesorganismile. Kuni selline mutatsioon ei toimu, ei saa gripp H5N1 põhjustada inimpopulatsioonis pandeemiat. Siiski on teatatud üksikutest inimestelt inimesele ülekandumise juhtudest ja selliseid mutatsioone on minevikus esinenud regulaarselt, seega pole pandeemia kaugeltki võimatu.