Gripi struktuur on keeruline isegi kogenud viroloogidele. Gripi üks ainulaadsemaid aspekte on selle võime suhteliselt lühikese aja jooksul oma struktuuri või moodustumist muteeruda. Selle struktuuri uurimine paljastab ainulaadsed omadused, mis muudavad gripiviiruse üheks kõige ohtlikumaks patogeeniks planeedil. Gripi omadused, sealhulgas selle membraani koostis ja tõhus viis, kuidas see “kaaperdab” terved rakud peremeesorganismina kasutamiseks, eristab seda mõnest enamlevinud viirusest. Gripi keeruline ja tugevdatud struktuur on muutnud populatsioonis epideemia puhkemisega võitlemise suhteliselt raskeks.
Teadlased usuvad, et gripiviiruse struktuur on ainulaadne selle poolest, et see on ümbrisega viirus või viirus, mis “varastab” peremeesraku membraani enne paljunemist. Kuigi teistel viirustel on sellele sarnased omadused, on gripiviirus seda taktikat väga tõhus terve raku ületamiseks. Kui viirus on oma membraanistruktuuri koostanud, on sellel ainulaadne valik “naelu” ehk glükoproteiine, mis ühenduvad suhkrutega, mida nimetatakse hemagluteeniks (HA) ja neuraminidaasiks (NA). Konkreetne viis, kuidas need suhkrud gripi struktuuris on paigutatud, määrab, millise üldise tüvega on tegemist, kas AB või C.
Gripiviirus on hämmastavalt tugevnenud. Selle lipiidmembraani all on veel üks kaitsekiht. Viiruse maatriksvalk ehk M1 valk moodustab raskesti läbitungiva kesta, mis kaitseb seda potentsiaalsete ründajate eest. See kest kaitseb gripiviiruse struktuuri kõige olulisemaid komponente, viiruse RNA-d. Kui viirus ründab tervet peremeesrakku, süstib see RNA-s sisalduvad geneetilised juhised terve raku ensüümi “tehasesse”. Seejärel kasutab ta neid ensüüme, et täita oma lõppeesmärki – teha ise replikatsioone.
See replikatsiooniprotsess jätkub, kuni selle peatavad kas ravimid või peremeesorganismi immuunsüsteem. Gripi muteeruv ja tugevnenud struktuur võib immuunsüsteemi halvata, sest see muutub sisuliselt segaduses ja on ületöötanud. Gripiepideemia ravimine laia toimespektriga ravimitega kahjustab veelgi patsientide immuunsüsteemi ning viirus võib levida ja põhjustada süsteemis kaost. Viiruse kaaperdamise sammu mõistmine, et esmalt ümbritseda viirus ja saada kontroll selle ensüümide sünteesi üle, on uute ravimite, immuniseerimise ja alternatiivsete ravimeetodite uurimise esirinnas, mis aitavad võidelda viiruse põhjustatud haigustega.