Gripp on haigus, mida põhjustab gripiviirus. Viirused on tuntud punaste vereliblede aglutinaadid, mis tähendab, et nad põhjustavad rakkude kokkukleepumist. Gripi hemaglutiniin (HA) on kinnitunud gripiviiruse pinnale ja vastutab viiruse seondumise eest peremeesrakuga.
Iga gripiviiruse pinnal on retseptori kompleks, mis koosneb gripi hemaglutiniinist ja neuraminidaasist (NA). Kui hemaglutiniin võimaldab viirusel peremeesraku külge kinnituda ja sinna siseneda, siis neuraminidaas tõmbab paljundatud viiruse rakust välja, nii et see võib nakatada teistsugust. Igal gripitüübil on sellele tüübile spetsiifiline hemaglutiniini ja neuraminidaasi kombinatsioon.
Hemaglutiniin on trimeervalk; see koosneb kolmest piirkonnast. Gripi hemaglutiniin koosneb monomeeridest, mida nimetatakse HA1, HA2 ja HA3. Need on jaotatud kaheks domeeniks, mida nimetatakse globulaarseks domeeniks ja tüvedomeeniks. Väikesed erinevused tüve domeeni struktuuris loovad erinevat tüüpi hemaglutiniini.
Gripi hemaglutiniini on 16 tüüpi. Iga tüüp on nimetatud tähega “H”, millele järgneb number. Samamoodi on teada üheksa neuraminidaasi, mille nimi on täht “N”, millele järgneb number. Inimestel saab H1, H2 ja H3 siduda N1 või N2-ga. Erinevad gripiviiruse tüved on nimetatud nende hemaglutaniini ja neuraminidaasi kombinatsioonide järgi, nagu H1N1.
Gripi hemaglutiniini ja neuraminidaasi kombinatsioon määrab selle konkreetse gripitüve tõsiduse. H5N1, tuntud ka kui linnu- või linnugripp, on selle haiguse jaoks eriti surmav tüvi, kuna H5 hemaglutiniini inimestel tavaliselt ei leidu. H5N1 tüvi peab enne inimese rakkudesse integreerumist oma valguses muteerima ühe aminohappe. Kui inimene on nakatunud H5N1-sse, võtab haigus kiiresti võimust ja võib lõppeda surmaga.
Teadlased usuvad, et gripi ravi võti on välja selgitada, kuidas blokeerida gripi hemaglutiniini seondumine peremeesrakuga. Kuna hemaglutiniin vastutab viiruse tervesse rakku sattumise eest, on see haigusega võitlemisel potentsiaalseks sihtmärgiks. Vaktsiine saab toota, et blokeerida gripi hemaglutiniini seondumine raku retseptoriga, mis muudab viiruse rakku tungimise võimatuks.
Mõnda tüüpi antikehad inhibeerivad gripi hemaglutiniini seondumist rakuga mõõdukalt. Need neutraliseerivad antikehad toimivad kahel viisil. Mõned antikehad võivad kinnituda tüvedomeenile ja takistada viiruse sulandumist rakumembraaniga, kuhu see siseneb. Enamik neutraliseerivaid antikehi seondub globulaarse domeeniga ja blokeerib interaktsiooni raku retseptoriga.