Gripiantigeen on osa gripiviirusest, mida kasutatakse gripivaktsiini tootmiseks. Viiruse pinnal on kahte tüüpi tükke, mis toimivad antigeenidena või ainetena, mis indutseerivad antikehade tootmist. Immuunsüsteem toodab antikehi, et neutraliseerida võõrkehad organismis.
USA-s peetakse grippi ehk grippi seitsmendaks surmapõhjuseks. See põhjustab palju viletsust, töökaotust ja haiglaravi. Aeg-ajalt esinevad ülemaailmsed pandeemiad. Need on uut tüüpi gripi puhangud, mille suhtes inimestel puudub vastupanu, ja mis levivad kiiresti. Sellised puhangud võivad tappa kümneid miljoneid inimesi. Kahekümnendal sajandil juhtus seda kolm korda.
Grippi nakatumise vältimiseks teevad paljud inimesed igal aastal gripivaktsiini. Need on tegelikult inaktiveeritud materjal viiruseosakestest, mis viiakse kehasse süstimise teel. Organismi immuunsüsteem tunneb gripi antigeenid võõrastena ära ja toodab nende vastu antikehi. Immuunsüsteem mäletab, et need antigeenid on võõrad ja reageerivad kiiresti, et neutraliseerida gripiviirused, mis üritavad inimest nakatada. Gripivaktsiin hoiab nakatumise ära ainult siis, kui see on tehtud konkreetsele isikut ründavale tüvele.
Gripiviiruste populatsioon areneb pidevalt. Seega on tegemist ennustusega, millised gripitüved järgmisel aastal levivad. Vaktsiini on välja töötanud Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) ja see sisaldab kolme erinevat gripitüve. Üks neist on B-gripp, vähem virulentne tüüp, ja teised kaks on erinevad A-gripi tüved. Just A-gripi tüved põhjustasid 2009. aasta seagripi ja 1918. aasta Hispaania gripi pandeemia.
Vaktsiinid valmistatakse kanamunades, kasutades terveid viiruseosakesi. Antikehad, mis annavad tõuke immuunsüsteemile, tekivad kahe selle pinnal leiduva viirusetüki vastu. Iga gripi antigeen on valk. Ühte nimetatakse hemaglutiniiniks ja see seob viiruse nakatunud rakuga. Teine on neuraminidaas, mis osaleb suhkrute töötlemisel raku pinnal. See valk on gripiravimite sihtmärk.
Nende konkreetsete gripitüvede antigeenidega valmistatud vaktsiinid on tõhusad vaktsiini valmistamiseks kasutatud viiruste vastu. Need ei ole aga tõhusad viiruste vastu, mis on muteerunud ja muutnud nende antigeenide struktuuri. Antigeenides võib esineda kahte tüüpi muutusi. Gripiantigeen võib muteeruda ja muuta oma kuju või erinevat tüüpi viiruste segaantigeenidega võib tekkida uut tüüpi viirus. Viimane on tõsisem olukord, kuna selle tulemuseks on sageli täiesti uued tüved, millele inimestel puudub vastupanu.
Antigeenide tuvastamise uuringuid kasutatakse haiguspuhangute tuvastamiseks ja selle otsustamiseks, kas inimene on gripiviirusesse nakatunud ja kas tuleks kasutada viirusevastaseid ravimeid. Vanemad testid kasutasid viiruse olemasolu kindlakstegemiseks gripi antigeeni tüüpide vastaseid antikehi. Kuigi need on täpsed, võivad need olla aeganõudvad. Hiljuti töötati välja gripi diagnoosimise kiirtestid (RIDT), mis võivad anda tulemusi poole tunni jooksul.
Kiiresti muteeruvate ja kergesti levivate haigustega, nagu gripp, on alati võidujooks, et püüda uusimale viirustüvele ees püsida. Gripiviirus elab alternatiivsetes peremeesorganismides, nagu linnud, sead ja isegi hülged. See võib ootamatult muteeruda, et levida uuele liigile. Isegi tavaline hooajaline gripp tapab igal aastal suure hulga inimesi ja väga virulentse tüve pandeemia võib kujutada tõsist ohtu inimeste tervisele.