Grammatoloogia on kirjutamise uurimine teaduslikust vaatenurgast. See ei ole hinnangutel põhinev süsteem, nagu näiteks kriitika kirjutamine, vaid selle asemel uuritakse kirjutamissüsteemide toimimise põhireegleid. Mõistes kirjutamissüsteemi komponente ja ülesehitust, püüavad grammatoloogid saada ülevaate kultuurist, mis süsteemi lõi, samuti selle loomise viisist ja sellest, kuidas see aja jooksul areneda võib.
Võib tunduda keeruline käsitleda kirjutamist teadusliku uurimise objektina. Sagedamini seostatakse kirjutamiskunsti loovuse, individuaalse stiili ja isiklike väljendusvahenditega. Kuid iga kirjakeele keskmes on omadused, mis reguleerivad kirjutamissüsteemi kasutamist. Grammatoloogiat õppides selgub, et loovkirjanikud on mingil määral tegelikult interpreteerivad kunstnikud, kes kasutavad oma võimete näitamiseks kirjutamissüsteemi vahendeid. Kirjakeele leiutamise asemel loovad kirjanikud väljakujunenud süsteemi jaoks variatsioone ja uusi reegleid.
Osa grammatoloogiast hõlmab põhiprintsiipide vaatamist, millele iga kirjutamissüsteem on üles ehitatud. Näiteks on peaaegu kõik kirjutamissüsteemid arenenud kõnekeele visuaalsete esitustena. Kirjakeeles peab olema ühine sümbolite kogum, mis vastab kõnehelile. Need sümbolid, mida tavaliselt nimetatakse tähestikuks, võivad olenevalt kirjutamissüsteemist esindada ühte heli, sõna või mõistet. Grammatoloogia peamine uurimisvaldkond on ka see, kuidas tähestikku kasutatakse tähtede sõnadeks, sõnu fraasideks ja fraaside ühendamiseks laiemateks mõisteteks, nagu laused ja lõigud.
Kuigi need mõisted tunduvad äärmiselt elementaarsed, võivad need sisaldada väärtuslikke vihjeid kultuuride ülesehitusele ja väärtustele. Kui kirjutamissüsteem põhineb pildilistel tegelastel, millel võib kontekstis olla erinev tähendus, võib see rääkida kultuurilisest väärtusest, näiteks peenuse hindamisest. Mõned keeled peavad õigeid asesõnu oluliseks elemendiks, samas kui teised võivad sageli eemaldada asesõnu nii kõne- kui ka kirjakeelest. Mõlemal juhul võib see öelda midagi individuaalsuse väärtuse kohta läbi keele ajaloo.
Grammatoloogia võib olla oma südameasjaks teaduslik uurimus, kuid see pakub ka filosoofidele märkimisväärset huvi. Dekonstruktsionistide autor Jacques Derrida on kuulus teoorias, et kirjakeelte ajalooline ja kultuuriline taust mõjutab mõiste tähendust ja seda sageli uuesti tõlgendades. Derrida raamat Of Grammatology viitab sellele, et kirjakeel on oma ajaloo tõttu oma olemuselt kallutatud ja et idee tähendab erinevates keeltes kirja pannes erinevaid asju.