Grammatiline kategooria korraldab grammatilised funktsioonid erinevatesse kategooriatesse. Funktsioonid võivad sõnu nende erineva morfoloogia tõttu erineval viisil mõjutada, kuid neil on sama grammatika põhifunktsioon. Keeleteaduses on kokku 20 grammatilist funktsiooni; kõigil keeltel pole kõiki neid funktsioone ja need avalduvad sageli erineval viisil. Sellised funktsioonid hõlmavad pinget, paljusust, aega ja sugu.
Grammatika on termin, mis antakse keelt reguleerivatele struktuurireeglitele. Selliseid reegleid selgitatakse õpikutes ja grammatikaraamatutes ning neid õpetatakse ka uutele keeleõppijatele, kuid emakeelena kõnelejad saavad neist instinktiivselt aru. Grammatika kasutamine ja tähtsus jõudis inglise keelde suhteliselt hilja. Aastast 1066 kuni 15. sajandini oli see alamklassi keel ja grammatikateooriat hakati sellele rakendama alles 17. sajandil. Inglise keele grammatika on sellest ajast peale saanud inspiratsiooni peamiselt ladina keele grammatikast, mis toob kaasa selliseid probleeme nagu lõhestatud infinitiiv.
Esimene grammatiline kategooria on animatsioon. Animatsiooni kasutatakse selleks, et näidata, kas nimisõna on elav või elutu. See mõjutab sageli nimisõnaga kasutatavat tegusõna. Grammatiline aspektikategooria lisab spetsiifilise või üldise ajataju ning on ajavormiga seotud, kuid sellest erinev.
Suurtähe näitab, kas nimisõna on lauses subjekt, objekt või valdaja. Klassiivsus näitab, kas esimese isiku asesõna, näiteks „meie”, on kaasav või välistav. Näiteks eristavad keeled, mille tähendus on „meie kõik” ja „meie, aga mitte sina”. Määratluse grammatiline kategooria ütleb lugejale/kuulajale, kui kindel või mitte mingi tegevus on. Näiteks eristab see “kuulasin laulu” ja “kuulasin laulu”.
Võrdlusaste reguleerib omadussõnade ja määrsõnade kolme peamist tüüpi. Need jagunevad positiivseteks, võrdlevateks ja ülivõrdelisteks, nagu “suur”, “suurem” ja “suurim”. Tõenduslikkus näitab, kas karistus põhineb tõenditel või mitte, ja kui jah, siis mil määral. Fookus seob teabe ühes lauses eelnevalt antud teabega.
Sugu kasutatakse erinevates keeltes, et näidata kõneleja, subjekti või objekti sugu, muutes nimisõnu, omadussõnu ja tegusõnu. Varem oli see olemas vanas inglise keeles, kuid on tänapäevasest inglise keelest kadunud. Grammatilist kategooriat “miratiivsus” kasutatakse mõnes keeles, et näidata lause sees üllatust, kasutades hüüumärkide ja intonatsiooni asemel piisavaid või muid näitajaid.
Modaalsus võimaldab kõnelejal või lugejal analüüsida lauset abitegusõnade ja määrsõnade abil. Tegusõnad signaalivad modaalsuse poolt loodud meeleolusid, kasutades muudatusi grammatilisest kategooriast, mida nimetatakse meeleoluks. Nimisõnade klass korraldab nimisõnad kas nende tähenduse või morfoloogiliste aspektide järgi. Isik määrab asesõnade kasutuse ja mõjutab seetõttu tegusõna ja nimisõna vorme.
Polaarsus on grammatiline kategooria, mis eristab positiivseid ja negatiivseid aspekte. Inglise keeles näidatakse negatiivset kui “mitte”, näiteks “Dave ei mängi tennist”. Teema määratleb, millest lause räägib, ja on tavaliselt seotud lause või klausli teemaga. Transiivsus näitab erinevust transitiivsete ja intransitiivsete verbide vahel. Viimane grammatiline kategooria on hääl, mis struktureerib suhet verbi ning lause subjekti ja objekti vahel.