Grammatika on keeleteaduse valdkond, mis hõlmab kõiki erinevaid asju, mis moodustavad keelereeglid. Selle valdkonna osaks loetavad keeleteaduse alamvaldkonnad on süntaks, foneetika, morfoloogia ja semantika. Grammatikat kasutatakse ka terminina, mis viitab antud keele ettekirjutavatele reeglitele, mis võivad aja jooksul muutuda või olla arutelu all.
See teema on sageli jagatud kahte üldlevinud laia kategooriasse: kirjeldav ja ettekirjutav. Mõlemad vaated on laialdaselt kasutusel, kuigi üldiselt kalduvad keeleteadlased grammatika kirjeldava lähenemisviisi poole, samas kui inimesed, kes õpetavad mõnda konkreetset keelt, näiteks inglise keelt, võivad kalduda rohkem ettekirjutava lähenemisviisi poole. Tavaliselt on igas lähenemises natuke anda ja võtta, kusjuures preskriptivist on vähemalt mõnevõrra kirjeldav ja deskriptivist omab mõningaid preskriptivistlikke kalduvusi.
Kirjeldav lähenemine püüab vaadelda mis tahes kõnekeele või dialekti grammatikat sellisena, nagu see tegelikult eksisteerib, otsustades, kas lause on grammatiline või mitte, põhineb selle kõnerühma reeglitel, milles seda räägitakse, mitte mõnel muul, suvalisel reeglistikul. . Näiteks paljudes kõnekogukondades oleks selline lause nagu “Ta sai hobuse seljast visatud” täielikult grammatiline ja sellest võib tuletada terve komplekti keelereegleid, mis selgitavad, miks see moodustis on grammatiline. Teises kõnekogukonnas võidakse seda lauset pidada aga grammatiliseks, samas kui sellist versiooni nagu “Ta on hobuse seljast visatud” oleks grammatiline versioon. Veel ühes teises kõnekogukonnas peetaks mõlemat ebagrammatilisteks, vastuvõetavaks peetakse ainult sellist versiooni nagu “Ta visati hobuse seljast maha”.
Ettekirjutav grammatika vaatleb kõnenorme nii, nagu need on antud autoriteetsetest allikatest, nagu kõrgklass või akadeemiline subkultuur, ja loob ranged reeglid, mille järgi peab kogu kõne selles keeles vastama, et seda saaks pidada grammatiliseks. Vähesed keeleteadlased kasutavad tänapäevasel ajastul ettekirjutavat lähenemist, eelistades kirjeldada keelt sellisena, nagu see antud kõnekogukonnas eksisteerib. Paljudel õpetajatel, grammatikaspetsialistidel ja üldiselt pedagoogidel on endiselt ettekirjutav lähenemine, kuid standardsete reeglite järgimine on ainus õige kõneviis.
Mõnel juhul kasutatakse ettekirjutavat lähenemist ka mitte emakeelena kõnelejatele keele õpetamisel. Näiteks inglise keele õpetamisel võib olla kasulik kasutada õpetamise aluseks inglise keele standardvormi, et vähendada segadust õpilaste seas. Kui keel on omandatud, võtab loomulikult võimust vähem ettekirjutav lähenemine, kuna muukeelset kõnelejat õpib tundma piirkondlikke reegleid ja uusi dialekte, mis ei pruugi vastata algselt õpitud versioonile.