Graafikakaart, tuntud ka kui videokaart, on arvutisse installitud riistvara, mis vastutab pildi kuvamise eest arvuti monitoril või kuvaril. Graafikakaarte on palju erinevaid ja erinevate funktsioonidega, mis võimaldavad hinnavahemikku, mis ulatub umbes 20 USA dollarist (USD) kuni 2,400 dollarini või rohkem.
Graafikakaardi ostmisel tuleb kõigepealt veenduda, et see suudab kuvada parimat eraldusvõimet, mida monitor toetab. Liquid Crystal Display (LCD) monitoride puhul tähendab see loomuliku eraldusvõime toetamist. Katoodkiiretoru (CRT) monitoridel puudub loomulik eraldusvõime. Sel juhul veenduge, et kaart suudab toetada kõrgeimat eraldusvõimet, isegi kui kineskoopkuvarit kasutatakse sageli madalama eraldusvõimega.
Teine kaalutlus on pardamälu. Graafikakaart peab piltide ekraanile kuvamiseks väga palju tööd tegema. Erinevalt tekstifailidest on graafikapildid palju suuremad failid, mis koosnevad suurest andmemahust, mida graafika või videokaart peab töötlema. Kiiremal kaardil on selle funktsiooni täitmiseks oma püsivad mälukiibid, et mitte mõjutada süsteemi muutmälu (RAM). Vähem töökindlatel kaartidel on vähem püsimälu ja piltide töötlemiseks on vaja süsteemi RAM-i jagamist.
See ei tähenda tingimata, et jagatud mäluga graafikakaart oleks ebarahuldav, kuid palju sõltub arvuti esmasest otstarbest ja süsteemi RAM-i hulgast. Rohkem süsteemi RAM-i on parem, kui seda jagatakse, kuid mängu- ja multimeediahuvilistele on parem valik püsimäluga kaart. See kehtib ka neile, kes soovivad filme vaadata, nendega töötada või neid redigeerida.
Graafikaprotsessor (GPU) on arvutiprotsessoriga (CPU) sarnane kiip. Graafikakaardil olev GPU töötleb andmeid paralleelsetes liinides, mida nimetatakse torujuhtmeteks. Mida rohkem konveieri kaardil on, seda kiiremini suudab see andmeid töödelda. Mõnel kaardil on täiendava jõudluse tagamiseks kaks GPU-d. Teised tegurid, mis mõjutavad jõudlust, hõlmavad siini kiirust ja pardamälu tüüpi, mida kaart toetab.
Kuna graafikakaardid töötavad kõvasti, tekitavad nad soojust. Sel põhjusel kasutavad enamik suure jõudlusega videokaarte sisseehitatud ventilaatoreid. Ventilaatorid võivad olenevalt kaardi mudelist olla vaiksed või mürarikkad. Saadaval on ka suure jõudlusega ventilaatorita videokaardid. Need kaardid kasutavad soojuse eemaldamiseks GPU-lt jahutusradiaatoreid. Ventilaatorita kaardi eeliseks on müra puudumine; Puuduste hulka kuuluvad kulud ja laiem jalajälg, mis võib arvuti sees hõivata kaks pesa.
Graafikakaardi paigaldamine on väga lihtne. Kaardil on liides, mis ühendatakse emaplaadi arvuti sees olevasse porti või pessa. Vanemad emaplaadid pakuvad Advanced Graphics Port (AGP) liidest, samas kui uuematel plaatidel on kiirem Peripheral Computer Interface Express (PCIe) liides. PCIe-kaarti ei saa installida AGP-pessa ja vastupidi, seega hankige kindlasti oma süsteemiga ühilduv kaart.
Kaardi välised pordid võimaldavad ühendada lisamonitori mängimiseks või täiustatud graafikakuvarite jaoks, mida saab jagada kahe monitori vahel. Graafikakaardil võib olla ka “S-Video Out” port signaali saatmiseks telerisse või kõrglahutusega multimeediumiliidese (HDMI) port. Funktsionaalsust laiendavad täiustatud pordid suurendavad kaardi maksumust.
Kuigi hinnad on väga erinevad, on keskmine mänguhuviline tõenäoliselt 150–300 dollari suuruse kaardiga rahul. Inimese jaoks, kes kasutab arvutit üldisematel eesmärkidel, teeb selle töö tõenäoliselt ära graafikakaart, mis maksab 65 USD-le lähemal. Hea tehingu tegemiseks vaadake allahindlusi ja müüki ning lugege klientide arvustusi, et saada teavet selliste probleemide kohta nagu ventilaatori müra ja jõudlus.