Goth tähendab paljudele inimestele palju ja isegi kogukonna sees arutatakse pidevalt selle üle, mis on ja mis mitte. Põhimõtteliselt võib gooti all mõelda nii tumeda või sünge kõla ja teemaga post-punk muusika žanri kui ka sellest muusikast välja kasvanud subkultuuri. Sellel on palju mõjutusi, sealhulgas 18. ja 19. sajandi gooti ilukirjandus ning 20. sajandi alguse õudusfilmid. Need, kes tunnevad end gootidena, armastavad tavaliselt musta värvi ja kõike morbiidset, kuid nad on väga mitmekesine rühm.
Gooti muusika sai alguse 1970. aastate lõpus punk- ja new wave žanride võrsena ning õitses 1980. aastatel. Erinevad selle nimega muusikapalad võivad kõlada üsna erinevalt, mõned meloodiliselt ja eeterlikult, teised aga sõitvamalt ja meeletumalt, kuid üldiselt on need kõik allaheitlikud ja dramaatilised. Lüüriline komponent on äärmiselt oluline. Seda võib iseloomustada kui introspektiivset ja depressiivset ning see on sageli täis õudseid kujutluspilte ning kirjanduslikke ja religioosseid vihjeid.
Teatud bände gootideks on sageli raske tembeldada, kuna gootid kui grupp kalduvad etikette tagasi lükkama. Paljud ansamblid, mis on tugevalt mõjutanud nii visuaalseid kui ka akustilisi esteetikaelemente, sealhulgas The Cure, Siouxsie and the Banshees ja Sisters of Mercy, ei identifitseeri end selle mõistega ja peavad seda sageli piiravaks.
Kuigi gooti subkultuur keskendub muusikale, on ka teisi olulisi elemente. Liikmed paistavad sageli silma oma moe poolest. Must on domineeriv värv, kuigi ka teised tumedad toonid, nagu lilla, hall ja verepunane, on tugevalt esile toodud. Valge, ehkki seda harvemini nähakse, võib oma dramaatilise välimuse ja matmisriista meenutamise tõttu olla ka gooti värvi. Must meik, küünelakk ja tugevalt kiusatud juuksed on populaarsed nii meeste kui ka naiste seas.
Suur osa gooti moest, järgides gooti kirjanduse ja muusika esteetikat, pöördub tagasi teise ajastusse, eriti viktoriaanlikku ja renessansi stiili. Paljudes rõivastes on ka religioossed sümbolid, nagu ristid ja ankhid. Kultuuris väärtustatakse isiklikku väljendust, nii et paljud gootid mängivad tavadega, et need sobiksid oma isikliku stiiliga.
Goot on rohkem esteetika kui ideoloogia ning puudub üks religioosne või poliitiline seisukoht, mille kohta võiks öelda, et see on kultuurile tüüpiline. Gootid kipuvad olema teiste suhtes tolerantsed ja suunama oma tähelepanu pigem sissepoole kui väljapoole. Kuigi neil on sageli vägivaldsete või ohtlikult asotsiaalsetena väljateenitud maine, on enamik neist loovad, läbimõeldud ja passiivsed, kui pessimistlikud isiksused.