Glükokortikoid on teatud tüüpi steroidhormoon, mida toodetakse neerupealiste koores: kortisool on ilmselt kõige tuntum ja levinum glükokortikoidi näide. Nendel hormoonidel on kehas mitmeid olulisi funktsioone ja neid võib manustada ka sünteetilisel kujul teatud haigusseisundite raviks. Glükokortikoidide ülemäärane tase põhjustab seisundit, mida nimetatakse hüperadrenokortikismiks, samas kui madalat taset nimetatakse hüpoadrenokortikismiks. Mõlemad seisundid nõuavad arstiabi, kuna need võivad põhjustada tõsiseid terviseprobleeme, sealhulgas püsivaid kahjustusi või surma.
Nagu “glüko-” lisamine selle hormoonide rühma nimetusse viitab, osalevad glükokortikoidid glükoosi metabolismis. Kui need hormoonid esmakordselt avastati, märkisid teadlased esmalt nende rolli glükoosi metabolismis, hiljem taipades, et glükokortikoid võib osaleda ka teiste ainete metabolismis organismis. Glükokortikoidid mängivad rolli ka loote arengus ja organismi reaktsioonis põletikule.
Põletik tekib siis, kui immuunsüsteem reageerib ohule, kuid mõnikord püsib põletik ka pärast ohu neutraliseerimist. Sel ajal tulevad mängu glükokortikoidid, mis jõuavad põletikukohta ja lagundavad üliaktiivsed immuunsüsteemi rakud, et põletik peatada. Seetõttu kirjutatakse põletike all kannatavatele inimestele sageli glükokortikoide.
Kui inimesed mõtlevad “steroididele”, kujutavad nad sageli ette anaboolseid steroide, mis on spordikogukonnas selliseid poleemikaid põhjustanud. Glükokortikoidid on tegelikult kataboolsed steroidid, mis tähendab, et need on mõeldud asjade lagundamiseks, mitte ülesehitamiseks. Glükokortikoide saab eristada teist tüüpi steroidhormoonidest, kuna need kinnituvad glükokortikoidi retseptori külge, mis on peaaegu kõigis rakkudes leiduv struktuur, mis võimaldab glükokortikoidil suhelda mis tahes kehapiirkonna rakuga.
Glükokortikoidide liig võib tekkida siis, kui neerupealised hakkavad neid üle tootma või kui keegi võtab liiga palju retsepti alusel väljastatavaid glükokortikoide. Madal tase võib tekkida siis, kui keegi võitleb infektsiooni või põletikuga. Muutunud glükokortikoidide tase organismis võib põhjustada mitmesuguseid sümptomeid, kuna taseme muutus kahjustab ainevahetust. Kui tasemed on liiga madalad, saab neid lahendada, andes ravimile glutokortikoidravimeid, samas kui kõrge taseme korral võib olla vaja patsiendi ravimite kohandamist või täiendavaid meditsiinilisi sekkumisi, et tulla toime neerupealiste üliaktiivsusega.